Salute e malattia
Il tumore del retto si sviluppa nelle cellule e nei tessuti degli ultimi centimetri dell'intestino crasso, vicino all'ano. Il National Cancer Institute stima quasi 41.000 nuovi casi di tumore del retto diagnosticati negli USA nel 2009. I sintomi sono generalmente confinati al tratto gastrointestinale: cambiamenti nelle abitudini intestinali, feci sanguinolente e disagio addominale. Se rilevato e trattato precocemente, il tumore del retto è altamente curabile. Il trattamento dipende dallo stadio e può includere una combinazione di chirurgia, radioterapia, chemioterapia e terapia biologica.
Il tumore del retto può svilupparsi in assenza di fattori di rischio noti, ma certe condizioni aumentano la probabilità. Alcune condizioni ereditarie, come il cancro colorettale ereditario non poliposico (HNPCC) e la poliposi adenomatosa familiare (FAP), aumentano il rischio. Anche una storia personale di colite ulcerosa o morbo di Crohn, polipi rettali, cancro colorettale, e cancro della mammella, endometrio o ovaio elevano il rischio. Una storia familiare di polipi o cancro colorettale ed età superiore a 40 anni sono altri fattori. Sebbene non prevenibili, indicano la necessità di controlli e screening più frequenti.
Sangue nelle feci e cambiamento delle abitudini intestinali sono spesso i primi due segnali. Possono svilupparsi diarrea o stipsi, e le feci possono essere più strette del normale. Il sangue può apparire rosso vivo o quasi nero. Altri sintomi: crampi addominali generalizzati, gonfiore o disagio, cambiamenti dell'appetito, stanchezza, nausea e perdita di peso. Poiché gli stadi iniziali non causano tipicamente dolore, è importante consultare un medico se compaiono nuovi sintomi gastrointestinali inspiegabili da virus o altre infezioni.
Diversi test diagnostici per il tumore del retto. Dopo esame fisico completo e anamnesi, si esegue un'esplorazione rettale digitale: inserimento di un dito guantato nel retto per controllare masse o segni di cancro. Se si sospetta tumore, segue solitamente una proctoscopia: strumento tubolare con lente e luce per guardare dentro il retto. Può essere eseguita anche una colonscopia per controllare polipi, tessuti anomali o segni di cancro. Il colonscopio ha solitamente uno strumento per biopsia per raccogliere campioni. Un esame del sangue chiamato dosaggio dell'antigene carcinoembrionario (CEA) misura una sostanza più alta in chi ha tumore del retto. Se diagnosticato, si ordinano radiografie, TAC, ecografie e altri test per determinare se il cancro si è diffuso.
La stadiazione si basa sui risultati dei test. Quando il tumore è confinato allo strato più interno del retto: stadio 0 (carcinoma in situ). Stadio 1: cresciuto nella parete rettale ma non la attraversa. Stadio 2: si estende attraverso la parete rettale o nei tessuti vicini. Se si diffonde ai linfonodi vicini ma non in regioni distanti: stadio 3. Stadio 4: metastatizzato in aree distanti o altri organi, come i polmoni.
Il trattamento dipende dallo stadio alla diagnosi e dalla salute generale del paziente. Stadi iniziali: combinazione chirurgia e radioterapia. Stadi avanzati: chemioterapia e terapia biologica oltre a radioterapia e chirurgia. La chemioterapia colpisce le cellule tumorali circolanti o diffuse ad altri organi. Secondo il NCI, la chirurgia è il trattamento più comune per tutti gli stadi del tumore del retto.
Cancro del colon