Salute e malattia
Il cancro del sigma è una malignità del colon sigma, la porzione a forma di S dell'intestino crasso che collega il colon discendente al retto. I tumori colorettali, incluso il cancro del sigma, sono il secondo tipo di cancro più letale, secondo il National Cancer Institute. L'istituto stima che circa 147.000 nuovi casi vengano diagnosticati ogni anno, mentre il tasso di mortalità annuale per i tumori colorettali si aggira vicino a 50.000.
Come con tutti i segmenti del sistema gastrointestinale, il colon sigma svolge il suo ruolo unico nei processi digestivi ed escretrori generali del corpo. Le feci vengono immagazzinate in questa porzione dell'intestino crasso "finché un 'movimento di massa' [contrazione muscolare] non le svuota nel retto una o due volte al giorno", secondo il Cleveland Clinic Health System.
Il cancro del sigma, come con altri tipi di cancro colorettale, ha spesso pochi, se non nessun, sintomo nei suoi stadi iniziali. Quindi un'assenza di sintomi non indica che il cancro non sia presente. Tuttavia, possibili sintomi di questa forma di cancro includono sangue nelle feci, diarrea, ostruzione intestinale, feci strette e anemia e/o perdita di peso inspiegabili.
Poiché il cancro del sigma è spesso asintomatico, in particolare durante i suoi stadi iniziali, è importante programmare esami regolari per assicurarsi che non si siano sviluppati problemi. Questo tipo di esame è chiamato sigmoidoscopia, ed è fatto con uno strumento che fornisce al medico uno sguardo ravvicinato ai rivestimenti del colon sigma e del retto.
Se l'esame sigmoidoscopico rivela un polipo o altra crescita insolita nella porzione inferiore del colon, un campione di tessuto verrà prelevato e inviato al laboratorio per valutazione microscopica. I risultati verranno restituiti al tuo medico, che li comunicherà a te. Se i risultati della biopsia sono negativi per la presenza di tessuto maligno, allora sei a posto, almeno fino al tuo prossimo esame. Se il test indica la presenza di cancro, il tuo medico raccomanderà un corso di trattamento.
Il cancro del sigma è classificato per stadi, ognuno dei quali è determinato dalla dimensione del tumore coinvolto e dal grado in cui ha penetrato il tessuto interessato. Lo stadio 1 è caratterizzato da uno o più piccoli tumori che non hanno ancora penetrato lo strato mucoso del rivestimento del colon. Nello stadio 2, i tumori sono leggermente più grandi e hanno penetrato la parete muscolare del colon sigma. Lo stadio 3 indica la presenza di crescite maligne ancora più grandi e la diffusione di cellule cancerose ai linfonodi vicini.
La chirurgia è il metodo normale di trattamento per tutti gli stadi del cancro del sigma. Per quelli che hanno stadio 1 o 2, la chirurgia è probabilmente l'unica modalità di trattamento. Se la malattia è progredita allo stadio 3, la chirurgia dovrà essere seguita da radioterapia e/o chemioterapia per uccidere o ritardare la crescita di cellule tumorali che si sono diffuse oltre il colon.
Cancro del colon