Salute e malattia
Il tumore del colon e del retto presenta numerosi sintomi, alcuni dei quali rilevabili dal medico già nelle fasi iniziali. Si tratta di una neoplasia particolarmente insidiosa: secondo l'American Cancer Society, solo circa il 50% dei pazienti sopravvive oltre i primi due stadi. Alcuni sintomi compaiono tardivamente, quando la malattia può aver già causato complicanze come morbo di Crohn e ulcere.
I primi segnali sono spesso stanchezza e debolezza inspiegabili. I pazienti riferiscono di non avere energie per svolgere anche semplici attività quotidiane. Tuttavia, questi sintomi sono aspecifici, comuni a molte altre patologie, e da soli non permettono una diagnosi.
Un campanello d'allarme è il cambiamento evidente delle abitudini intestinali: difficoltà a evacuare o, al contrario, aumento della frequenza. Spesso si accompagna a dolore addominale e sensazione di stipsi. La diarrea cronica è un altro problema associato alla malattia.
Comune in molti tumori, il calo ponderale nel tumore colorettale è particolarmente marcato per il danno al tratto digerente: le cellule neoplastiche ostacolano l'assorbimento dei nutrienti.
Il tumore del colon-retto causa spesso cambiamenti nelle feci stesse, utile indicatore per una diagnosi precoce e per monitorare l'evoluzione della malattia o la risposta alle terapie. Le feci tendono a diventare liquide e presentano frequentemente tracce di sangue rosso vivo o scuro. Con la progressione della malattia, la quantità di sangue può aumentare notevolmente, alterando il colore dell'intero campione.
Il tumore colorettale può favorire lo sviluppo del morbo di Crohn, che causa ulcerazioni o rotture nella mucosa dell'intestino tenue e crasso. Attraverso queste lesioni, il contenuto intestinale può riversarsi nella cavità addominale, provocando peritonite e, nei casi gravi, setticemia con esito potenzialmente fatale.
Cancro del colon