Tumori cerebrali nell'infanzia: tipi, diagnosi e trattamento

Epidemiologia

Causati da crescita cellulare anomala; cancerosi o benigni. Negli USA ~1.500-2.000 bambini/anno diagnosticati. Terzo tumore pediatrico più comune dopo leucemia e linfoma (cancer.gov). Panoramica sui tipi comuni, diagnosi, trattamento.

Tipi principali

Classificati per cellula d'origine e sede d'insorgenza:

• Astrocitomi: da astrociti. Più comuni. Alto grado = aggressivi, maligni, rapida crescita. Basso grado = lenti, meno cancerosi.
• Gliomi del tronco encefalico: originano nel tronco encefalico (connesso al midollo).
• Glioblastoma multiforme: molto aggressivi, crescita rapidissima.
• Ependimomi: rivestimento cerebrale o midollo. Solitamente benigni, lenti.
• Tumori neuroectodermici primitivi: molto cancerosi, aggressivi, crescita rapida.
• Tumori atipici teratoidi/rabdoidi: molto aggressivi, diagnosticati in bambini molto piccoli.

Sintomi

Variabili. Comuni (cancer.gov): cefalea, cefalea mattutina ± vomito, perdita equilibrio, difficoltà deambulazione, problemi vista/udito/linguaggio, cambiamenti personalità/comportamento. Poiché aspecifici, se il bambino li presenta, consultare il medico.

Diagnosi

Test per diagnosi accurata: TC, RM, biopsia per esame istologico. Valutano anomalie cerebrali o tumori sottocranici. Altri test: puntura lombare, scintigrafia ossea per valutare diffusione.

Trattamento

Standard: chirurgia + radioterapia o chemioterapia. Bambini <3 anni: chemioterapia invece di radioterapia (effetti su cervello in sviluppo). Team multidisciplinare: neurochirurghi, neuro-oncologi, endocrinologi, psicologi, oculisti, radioterapisti, riabilitatori.

Prognosi

Dipende da: completezza resezione chirurgica, tipo/caratteristiche tumore, sede, età, diagnosi iniziale vs recidiva.

Direzioni future

Sperimentazioni cliniche = frontiera terapie. Per tumori cerebrali pediatrici, chemioterapia ad alte dosi con trapianto di cellule staminali in valutazione. Parlarne con il medico per eventuali trial nella propria area.