Salute e malattia
Il cancro al polmone è la principale causa di morte per cancro tra gli uomini, ma il cancro alla prostata segue da vicino. Circa un uomo su sei ne sarà colpito, e uno su 35 ne morirà. Tuttavia, i decessi per cancro alla prostata stanno diminuendo grazie a diagnosi più precoci e trattamenti più efficaci.
La prostata è una piccola ghiandola situata tra la vescica (che contiene circa un terzo dello sperma dell'uomo). Il suo sistema muscolare assiste l'eiaculazione degli spermatozoi e il suo fluido alcalino neutralizza l'ambiente acido della vagina femminile, prolungando il tempo a disposizione degli spermatozoi per raggiungere l'ovulo.
Poiché molti trattamenti radianti uccidono sia cellule sane che malate, il medico potrebbe ridurre intensità o numero di sedute, rendendo il processo inefficiente. La terapia protonica usa protoni invece di raggi X per colpire le cellule tumorali, risparmiando quelle sane. È utile per prostata di dimensioni piccole o moderate; per ghiandole più grandi è meno efficace. Questi uomini potrebbero dover usare ormoni per ridurre la prostata prima del trattamento, processo lento che potrebbe dare vantaggio alle cellule tumorali.
Prima di iniziare, si realizza uno stampo per sostenere il corpo e posizionarlo correttamente. Si esegue una TAC con lo stampo per sviluppare un rendering 3D dell'area, verificato con fluoroscopia. La pelle viene marcata per delimitare l'area da trattare. Un fascio di protoni viene focalizzato entro i contorni delle marcature. Il processo dura meno di 20 minuti. Trattamenti aggiuntivi possono ripetersi fino a 5 volte a settimana per 7-9 settimane.
Sebbene gli effetti collaterali siano minori, alcuni possono verificarsi: la pelle nell'area trattata può arrossarsi o bruciare; può insorgere affaticamento cumulativo; perdita di capelli parziale o temporanea; nausea (controllabile con farmaci lievi o aggiustamenti dietetici). Raramente, diarrea o altri problemi rettali/urinari, come incontinenza.
I livelli PSA saranno monitorati attentamente poiché impiegano 18-20 mesi per raggiungere il punto più basso. Saranno eseguiti regolarmente esami del sangue ed esplorazioni rettali digitali per monitorare i risultati.
Cancro alla prostata