Cancro tiroideo in situ: prognosi e prospettive

Il cancro tiroideo in situ è un tumore che ha origine nella ghiandola tiroidea. "In situ" è una locuzione latina che significa "nel luogo di origine" e si riferisce a un cancro che non si è diffuso ai tessuti adiacenti o ad altre parti del corpo. Solo circa 1 nodulo tiroideo su 20 è canceroso. Il cancro tiroideo è il meno letale tra i tumori: il tasso di sopravvivenza a cinque anni è del 97%. È più comune nelle donne, insorge solitamente tra i 20 e i 55 anni e può avere familiarità. Chi ha ricevuto radioterapia al collo per altre malattie è più suscettibile.

Struttura e funzione

La tiroide è un organo a forma di farfalla situato dietro il pomo d'Adamo, nella parte anteriore del collo. La maggior parte delle persone non riesce a vederla o sentirla. La tiroide contiene quattro tipi di cellule:

• Cellule follicolari, che usano lo iodio per produrre ormoni che regolano il metabolismo.
• Cellule C (o parafollicolari), che producono ormoni per regolare i livelli di calcio.
• Linfociti, parte del sistema immunitario.
• Cellule stromali, con funzioni di supporto.

I tumori che originano dalle cellule follicolari sono più trattabili e meno letali di quelli che originano dalle cellule C.

Il tipo più comune

Circa 8 tumori tiroidei su 10 sono carcinomi papillari, che derivano dalle cellule follicolari. Questo tumore a crescita lenta è curabile e raramente fatale, anche se si diffonde ai linfonodi vicini. Tre rari sottotipi di carcinoma papillare (colonnare, a cellule alte e sclerosi diffusa) crescono più rapidamente.

Tumori rari

Circa 1 tumore tiroideo su 10 è un carcinoma follicolare, anch'esso originato dalle cellule follicolari. Questo tipo può metastatizzare a organi distanti. È più frequente in paesi con carenza di iodio nella dieta. Il carcinoma midollare della tiroide, che origina dalle cellule C, rappresenta solo 1 caso su 20 ed è più difficile da trattare. Il carcinoma anaplastico è raro (1 caso su 50) e molto aggressivo. I linfomi e i sarcomi tiroidei sono ancora meno comuni e più letali.

Sintomi

• Nodulo o gonfiore al collo.
• Dolore nella parte anteriore del collo, che può irradiarsi alle orecchie.
• Raucedine o cambiamenti della voce.
• Difficoltà a deglutire.
• Tosse cronica.
• Sensazione di costrizione alla respirazione.

Esami possibili

• Biopsia con ago di un nodulo scoperto.
• Ecografia, TAC, PET, RMN.
• Esami nucleari con iodio radioattivo.
• Esami del sangue per la funzionalità tiroidea.

Trattamenti possibili

• Chirurgia per asportare il tumore e i linfonodi interessati.
• Terapia con iodio radioattivo per distruggere le cellule tiroidee, comprese quelle cancerose.
• Terapia ormonale tiroidea, per regolare il metabolismo e rallentare la crescita tumorale.
• Radioterapia a fasci esterni, per ridurre il tumore.
• Chemioterapia (usata raramente).