Salute e malattia
La stimolazione midollare è una tecnica utilizzata per trattare il mal di schiena cronico quando i metodi di trattamento più conservativi hanno fallito. Consiste nell'impianto chirurgico di un dispositivo elettrico vicino al midollo spinale che sostituisce i messaggi di dolore provenienti dal cervello con una sensazione di formicolio più tollerabile. Le procedure per il posizionamento del dispositivo stimolatore variano in base a diversi fattori.
Secondo l'American Association of Neurological Surgeons, il primo passo nel posizionamento dello stimolatore è l'uso temporaneo di un dispositivo di prova per determinare se un dispositivo permanente sarà efficace. Se si è candidati all'impianto permanente, il chirurgo utilizzerà uno stimolatore esterno che approssima da vicino i meccanismi di sollievo dal dolore usati nel posizionamento a lungo termine. In genere, questo stimolatore viene programmato con diverse impostazioni antidolorifiche, che verranno testate per determinare se la stimolazione midollare funzionerà per il paziente. Se il trattamento risulta benefico, il chirurgo determinerà quali impostazioni specifiche del dispositivo si rivelano più efficaci. Questo periodo di prova può durare da un giorno a diverse settimane.
Se i risultati della prova sono positivi, si programmerà l'impianto permanente. Tutti gli stimolatori midollari consistono di due parti principali: un generatore di impulsi che crea un segnale elettrico e un filo conduttore (lead) che trasporta il segnale all'area designata per il trattamento. All'interno di questo design complessivo, si utilizzano comunemente due tipi di stimolatori. Le unità completamente impiantate vengono posizionate interamente all'interno del corpo e richiedono l'uso di una batteria non ricaricabile che deve essere periodicamente rimossa e sostituita. I dispositivi a radiofrequenza utilizzano un trasmettitore e un'antenna esterni che controllano un ricevitore impiantato nel corpo. In consultazione con il proprio medico, si determinerà quale tipo è più efficace per le proprie circostanze.
Un'altra considerazione è la posizione del filo conduttore. In alcuni casi, il filo viene posizionato sotto la pelle attraverso una piccola incisione vicino al midollo spinale. Se si sottopone a questa forma di impianto, la procedura verrà eseguita in anestesia locale. Il chirurgo può invece posizionare il filo in stretta prossimità del midollo spinale. Questa procedura, che richiede l'anestesia generale, inizia con la rimozione di una piccola parte di una vertebra per consentire l'accesso al midollo spinale. Una volta fatto questo, il filo conduttore dello stimolatore viene posizionato nello spazio tra il midollo spinale e la vertebra.
Dopo che il filo conduttore è stato posizionato, il chirurgo lo attiverà per assicurarsi che funzioni correttamente. Se si è sotto anestesia generale, si verrà svegliati per questa valutazione. Oltre a giudicare l'efficacia del sollievo dal dolore, verrà chiesto di valutare il comfort della posizione del filo. Se necessario, il chirurgo può regolare la posizione del filo o posizionare fili aggiuntivi per ampliare l'area di sollievo dal dolore. Una volta completato il posizionamento del filo conduttore, il generatore verrà impiantato. Se necessario, verrà somministrata un'anestesia aggiuntiva prima di iniziare questa fase. Dopo la procedura, verranno fornite istruzioni sul recupero chirurgico e sulla cura a lungo termine dello stimolatore impiantato.
Procedure ambulatoriali