Salute e malattia
Gli acidi grassi Omega-3, disponibili in piante e pesce e come integratori, sono acidi grassi (molecole presenti in piante, animali e membrane cellulari). Riducono il colesterolo e aiutano a ridurre il rischio di malattie cardiache, ictus e ipertensione. Poiché agiscono come fluidificanti del sangue, tuttavia, e hanno altri potenziali effetti collaterali, i pazienti possono essere consigliati dai loro medici di evitare gli Omega-3 con largo anticipo prima di sottoporsi a chirurgia o altre procedure mediche invasive.
Gli acidi grassi Omega-3 — presenti in alcune fonti vegetali come lino, semi di lino e noci (specialmente noci del Brasile), nonché pesce o integratori di olio di pesce — abbassano i trigliceridi, riducendo così il rischio di infarti, aritmie cardiache, placche nelle arterie del cuore (che causano indurimento delle arterie, o aterosclerosi) e altre forme di malattie cardiache e ictus. Rallenta anche l'accumulo di placche nelle arterie e abbassa leggermente la pressione sanguigna. I pazienti trapiantati di cuore e rene possono beneficiare dall'assunzione di integratori di olio di pesce. Inoltre, se assunto regolarmente per diversi mesi, l'olio di pesce, usato anche come lubrificante industriale, può ridurre la rigidità mattutina e la tenerezza articolare causate dall'artrite reumatoide.
Poiché sono fluidificanti del sangue, alte dosi di Omega-3 possono ostacolare la coagulazione e causare o peggiorare sanguinamenti se assunte in dosi elevate. Questo può causare gravi sanguinamenti post-operatori o portare a ictus emorragico, epistassi e sangue nelle urine. L'olio di pesce può anche aumentare leggermente le lipoproteine a bassa densità (la forma "cattiva" di colesterolo) ed è noto per causare disturbi gastrici, diarrea e ruttazione, reflusso acido e pirosi, indigestione e gonfiore addominale. Le persone con allergie o altra sensibilità al pesce dovrebbero evitare olio di pesce o integratori di Omega-3, così come coloro che hanno alti livelli di lipoproteine a bassa densità o bassa pressione sanguigna. Inoltre, poiché i pesci assorbono spesso livelli significativi di mercurio da acque inquinate, bambini piccoli e donne in gravidanza o allattamento dovrebbero limitare l'assunzione a una o due porzioni da 170g a settimana. Alcune fonti di olio di pesce, specialmente quelle prodotte da fegato di pesce, possono contenere alti livelli di vitamine D e A. Questi tipi di olio possono aumentare il rischio di tossicità da vitamina A e D, così come gli oli estratti da fegato di pesce, e possono anche esaurire o inibire l'efficacia della vitamina E, che supporta il sistema immunitario del corpo. Molti di questi effetti collaterali possono compromettere la salute e il recupero dei pazienti chirurgici.
Medici e il National Center for Complementary and Alternative Medicine degli NIH raccomandano che chiunque consumi cibi o integratori contenenti quantità significative di Omega-3 si astenga dal farlo per una settimana prima di sottoporsi a procedure mediche, con l'eccezione del bypass cardiopolmonare. Uno studio pubblicato sulla rivista Prostaglandins, Leukotrienes, and Essential Fatty Acids ha indicato che assumere olio di pesce poco prima di questo tipo di intervento può ridurre il rischio dei pazienti di sviluppare danno miocardico post-operatorio.
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