Vaiolo: storia, impatto globale ed eradicazione

Malattia infettiva più letale storia umana

Il vaiolo (virus variola) causò stimati 300–500 milioni morti nel solo XX secolo — più di tutte le guerre combinate.

Caratteristiche malattia

• Altamente contagioso (R₀ 3,5–6); trasmissione via goccioline respiratorie.
• Incubazione 7–17 giorni; poi febbre alta, prostrazione, rash centrifugo (macule → papule → vescicole → pustole → croste).
• Letalità: 30% (variola major); <1% (variola minor).
• Sopravvissuti spesso affrontavano cicatrici permanenti, cecità, o deformità arti.

Trionfo eradicazione

• 1959: OMS lancia programma eradicazione globale.
• 1967: Campagna intensificata (sorveglianza, contenimento, vaccinazione).
• 1977: Ultimo caso naturale (Ali Maow Maalin, Somalia).
• 1980: OMS dichiara eradicazione globale — unica malattia umana così eliminata.

Fattori chiave successo

• Vaccino termostabile somministrato via ago biforcato.
• Nessun serbatoio animale; umani unico ospite.
• Rash distintivo permetteva case-finding efficace.
• Impegno politico globale e finanziamenti.

Eredità

• Modello per eradicazione polio e verme Guinea.
• Scorte vaccino mantenute per preparazione bioterrorismo.
• Solo due repository OMS-sanctioned rimangono (CDC Atlanta, VECTOR Novosibirsk).