Salute e malattia
Secondo Medscape Medical News, su 1,4 milioni di nuovi casi di cancro all'anno, oltre 750.000 riguardavano persone over 65 negli Stati Uniti nel 2008. Questa fascia di popolazione fa molto affidamento sull'assicurazione sanitaria Medicare per coprire i costi della chemioterapia, un approccio terapeutico oncologico comune. Le lacune nella copertura Medicare possono influire sugli stanziamenti dei benefici per i trattamenti chemioterapici.
I piani Medicare tradizionali coprono ricoveri ospedalieri e visite mediche sotto le Parti A e B per individui di età pari o superiore a 65 anni. Si tratta di piani sponsorizzati dal governo con tassi di copertura, franchigie e copay standardizzati. Secondo Medscape Medical News, la copertura per i costi dei farmaci ricade sotto la Parte D di Medicare, un altro tipo di piano che deve essere acquistato separatamente tramite una compagnia assicurativa privata. I trattamenti chemioterapici variano per tipo di farmaco, modalità di somministrazione e numero di farmaci utilizzati. I benefici Medicare possono risultare insufficienti quando i pazienti necessitano di trattamenti chemioterapici orali. Questa lacuna di copertura può comportare elevati costi a carico del paziente.
La chemioterapia può essere somministrata in vari modi: orale, topica, endovenosa, intra-arteriosa. Secondo l'American Cancer Society, questi farmaci colpiscono le formazioni tumorali bloccando la crescita cellulare o uccidendo le cellule esistenti. I progressi nella ricerca oncologica hanno reso disponibili diversi trattamenti orali, offrendo ai pazienti la comodità di assumere una pillola invece di sottoporsi a terapie più invasive. Sebbene la Parte D di Medicare copra una parte di questi costi, i farmaci più recenti ed efficaci sono più costosi, il che si traduce in maggiori spese out-of-pocket per i pazienti, secondo Medscape Medical News.
Nel 2008, un piano standard Medicare Parte D prevedeva una franchigia di 275 dollari, un copay del 25% e un limite di copertura annuo di 2.510 dollari. Una volta raggiunto il limite, si apriva un buco di copertura (donut hole) di 3.216 dollari da pagare prima che i benefici Medicare riprendessero, secondo Medscape Medical News. Revlimid, uno dei nuovi farmaci chemioterapici orali, ha un costo annuo di 74.000 dollari se prescritto in modo continuativo. Un farmaco più comune, Gleevec, può arrivare a 79.000 dollari a seconda del dosaggio e della frequenza. L'alto costo di questi farmaci può costringere i pazienti a sostenere migliaia di dollari in spese out-of-pocket a causa delle lacune nei benefici della Parte D.
Nel piano Medicare Parte D, i farmaci rientrano in diverse classificazioni a livelli che indicano quanto un farmaco sia specializzato o potente. I farmaci nei livelli superiori costano generalmente di più, ma gli stanziamenti dei benefici Medicare possono essere effettivamente inferiori. Nel caso dei nuovi farmaci chemioterapici oncologici, molti ricadono nella classificazione Tier 4, secondo Medscape Medical News. Di conseguenza, i copay possono arrivare fino al 33% oltre alle franchigie standard e alle restrizioni del limite di copertura annuo.
Rispetto ai farmaci chemioterapici orali, i costi out-of-pocket per i trattamenti endovenosi possono essere notevolmente inferiori sotto la copertura Medicare. Secondo Medscape Medical News, i trattamenti endovenosi somministrati in uno studio medico o in una struttura ospedaliera possono essere coperti come beneficio medico sotto la Parte B di Medicare. A partire dal 2010, la Parte B richiede un premio mensile di 110,50 dollari, un copay del 20% e una franchigia annua di 155 dollari, secondo Medicare.gov; tuttavia, un piano assicurativo integrativo può coprire sia il copay che la franchigia.
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