Salute e malattia
La maggior parte delle persone sa di avere certi diritti come pazienti sanitari. Infatti, gli Stati Uniti hanno persino approvato una legge sui diritti dei pazienti chiamata Bipartisan Patient Protection Act, entrata in vigore nel 2001. Tuttavia, molti non realizzano che i fornitori sanitari sono anche protetti da certi diritti.
I fornitori sanitari includono ospedali, compagnie assicurative, medici, infermieri, case di cura, laboratori diagnostici, farmacie, fornitori di attrezzature mediche durevoli, compagnie assicurative e qualsiasi altra agenzia coinvolta nel fornire o finanziare l'assistenza sanitaria o prodotti sanitari. Terapisti fisici, occupazionali e psicologici fanno anche parte del settore. L'assistenza sanitaria come la conosciamo più spesso coinvolge molti fornitori che lavorano come un team per prendersi cura delle esigenze dei loro pazienti. Possono eseguire o assistere in cure diagnostiche, preventive e correttive.
Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) degli Stati Uniti ha, nel corso degli anni, imposto tre leggi separate riguardanti i diritti dei fornitori sanitari. Queste leggi erano specificamente correlate ai diritti di "coscienza" dei fornitori. Ovvero, leggi che proteggono i fornitori dall'essere costretti ad andare contro le proprie convinzioni etiche o religiose. Ad esempio, negli anni '70, gli Emendamenti Church furono creati in risposta ai dibattiti costanti su aborto e sterilizzazione. Questi emendamenti proteggevano i fornitori dalla perdita della capacità di eseguire altre procedure o essere coinvolti in altri programmi a seguito del loro rifiuto di fornire servizi contrari alle loro convinzioni morali o religiose.
Nel 1996, una nuova sezione del Public Health Service Act offrì ai fornitori protezione dalla perdita di contratti assicurativi e programmi di finanziamento governativo quando il fornitore rifiutava di eseguire aborti, sterilizzazioni o qualsiasi altra procedura che andava contro le sue convinzioni. Questa sezione proibiva anche la discriminazione contro questi fornitori da parte di qualsiasi agenzia governativa o sanitaria, nei casi in cui la discriminazione sarebbe basata sulle convinzioni religiose del fornitore e il rifiuto di andare contro di esse quando fornisce servizi sanitari.
Nel 2005, l'Emendamento Weldon agli Atti di Stanziamento dell'HHS escluse finanziamenti per qualsiasi agenzia locale, statale o federale che discriminasse i fornitori sanitari che facevano valere i loro diritti di rifiutare di eseguire certi servizi basati sulle proprie convinzioni etiche o morali, specificamente il rifiuto di eseguire aborti. Sebbene queste leggi siano in vigore, molti fornitori e agenzie non ne sono pienamente consapevoli. Ad esempio, secondo l'HHS, "Un parere etico espresso alcuni mesi fa dall'American College of Obstetricians and Gynecologists sembrava ignorare queste leggi. L'azione successiva dell'American Board of Obstetrics and Gynecology, che sembrava adottare il parere, aveva il potenziale di costringere i medici a violare la loro coscienza rimandando pazienti per aborti (o intraprendendo altre azioni obiettabili) o rischiare di perdere la loro certificazione di board".
I fornitori sanitari non sono limitati ai diritti di coscienza. In effetti, la maggior parte degli stati ha anche leggi per proteggere il diritto del fornitore a pagamenti tempestivi dalle compagnie assicurative e agenzie federali, così come leggi che richiedono ai fornitori di fornire informazioni tempestive sulle richieste agli assicuratori e alle agenzie governative. Molti stati hanno anche una procedura di reclamo interna, che richiede ai fornitori medici e alle compagnie assicurative sanitarie di comunicare direttamente in relazione a qualsiasi reclamo che possa essere presentato. Molti fornitori hanno anche il diritto di rifiutare servizi, escludendo i servizi di emergenza, a chiunque a loro discrezione.
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