Salute e malattia
Uno dei temi più dibattuti riguardo l'assistenza sanitaria negli USA è il modo in cui i soldi sono spesi. Secondo l'Organization for Economic Co-operation and Development (OECD), gli USA spendono più denaro in assistenza sanitaria di qualsiasi altro paese al mondo (2.260 miliardi di dollari nel 2007), ma si classificano al 37° posto nella performance complessiva. Questo perché gran parte della spesa è legata a innovazioni e tecnologia medica, anziché alla cura diretta del paziente.
Un altro tema sanitario spesso presente nei piani e dibattiti governativi è l'accesso gratuito alla copertura. Gli USA sono attualmente l'unico paese industrializzato che non offre copertura universale gratuita ai suoi cittadini, qualcosa che la National Academy of Sciences ha collegato all'alto costo dell'assistenza sanitaria negli USA. La copertura farmaci è parte del problema perché le prescrizioni spesso non sono incluse nei programmi sanitari sovvenzionati, anche per anziani e persone sotto la soglia di povertà.
I servizi Medicare e Medicaid sono temi caldi per il governo. Poiché gli anziani costano al governo più dell'americano medio in servizi sanitari, decidere quali servizi devono essere coperti è stata una continua fonte di dibattito. La copertura per malattie croniche gravi è particolarmente alta se la cura ospedaliera acuta è inclusa nel budget.
Molto poco denaro è speso negli USA per la prevenzione delle malattie. Molte organizzazioni hanno suggerito di aumentare i finanziamenti in questo come modo per ridurre eventualmente i costi sanitari generali, ma questo è ancora lontano dall'essere implementato. La cura preventiva, inclusa la diagnosi precoce di malattie croniche o gravi, richiederebbe un accesso diffuso ai servizi sanitari, che è attualmente non disponibile.
I programmi governativi coprono meno del 30% della popolazione USA, con il resto coperto da qualche tipo di assicurazione privata (a volte pagata dai datori di lavoro), con il 15% dei cittadini senza alcuna copertura. Il fatto che cure dentistiche e visive non siano incluse nella copertura regolare è anche un tema di dibattito, così come il fatto che gli ospedali governativi possano evitare opzioni diagnostiche e terapeutiche migliori, sebbene più costose, portando a problemi più gravi che finiscono per aggravare il problema. Inoltre, meno cliniche e medici sono disposti ad accettare Medicaid e altre forme governative di assistenza sanitaria, costringendo i pazienti a cercare cure private.
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