Salute e malattia
L'assistenza sanitaria gratuita è talvolta definita assistenza sanitaria universale. In genere, implica l'intervento del governo per rendere l'assistenza sanitaria di base disponibile al maggior numero possibile di persone in un determinato paese. Adulti e bambini residenti legali riceverebbero assistenza sanitaria "gratuita" per coprire spese mediche, odontoiatriche e di salute mentale. Sebbene i pazienti possano essere tenuti a pagare una piccola quota, la maggior parte dei finanziamenti proviene da assicurazioni private e fondi governativi.
Il sistema di assistenza sanitaria universale della Germania iniziò con la Legge sull'Assicurazione Sanitaria del 1883. È il più antico sistema di assistenza sanitaria gratuita al mondo. Seguirono la Legge sull'Assicurazione contro gli Infortuni del 1884 e la Legge sull'Assicurazione per Invalidità e Vecchiaia del 1889.
L'evoluzione dell'Inghilterra verso l'assistenza sanitaria gratuita iniziò con il National Insurance Act del 1911. La legislazione copriva la maggior parte dei lavoratori e i loro familiari a carico. Copriva anche chi pagava nel piano anche se disoccupato. Nel 1948, questo sistema fu sostituito dal National Health Service, che creò un'assicurazione sanitaria universale per tutti i residenti legali della Gran Bretagna. Attualmente, gli Stati Uniti sono l'unica nazione industrializzata che non ha un'assistenza sanitaria universale per i propri cittadini.
Secondo l'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE), gli Stati Uniti hanno speso il 16% del proprio prodotto interno lordo (PIL) in sanità. Questo è sette punti in più rispetto alla media degli altri paesi OCSE, che è l'8,9%. Il tipico americano paga 7.300 dollari all'anno in costi medici. Il successivo più alto era la Svizzera a 4.417 dollari. La Gran Bretagna ha il costo più basso, a 2.992 dollari. Entrambi questi paesi hanno assistenza gratuita. La media per gli altri paesi OCSE partecipanti all'indagine è 3.692 dollari.
Un'indagine del Deloitte Center for Health Solutions ha chiesto a 14.000 persone residenti in Canada, Francia, Germania, Svizzera, Regno Unito e Stati Uniti di valutare il sistema sanitario del proprio paese da A a F. In Svizzera, il 66% degli intervistati ha valutato il proprio sistema nella categoria A o B; in Francia, la cifra era il 63%.
Il Canada seguiva al 46% e il Regno Unito al 32%. Solo il 22% degli americani ha valutato il proprio servizio con A o B. Nella categoria D o F, la Germania ha ricevuto il 44%, gli Stati Uniti il 38% e il Regno Unito il 20%. Francia, Svizzera e Canada seguivano con 12, 15 e 20% rispettivamente.
Le statistiche mostrano che le persone che vivono in paesi con assistenza sanitaria gratuita hanno un'aspettativa di vita più lunga. Negli 11 paesi con la più alta aspettativa di vita, nove hanno una qualche forma di assistenza sanitaria gratuita. Giappone: 82,12; San Marino: 81,97; Singapore: 81,98; Hong Kong: 81,86. In Canada, l'aspettativa di vita media è 81,25 anni, in Francia 80,98. I cittadini svizzeri vivono in media 80,85 anni. In Germania, Stati Uniti e Gran Bretagna, l'aspettativa di vita è rispettivamente 79,26, 79,01 e 78,11 anni.
Molte persone ritengono che l'assistenza sanitaria gratuita soffochi l'ingegnosità e l'originalità in medicina. Tuttavia, l'ex reporter del Washington Post e autore T.R. Reid afferma che, sebbene ci siano molte ricerche rivoluzionarie negli Stati Uniti, i paesi con assistenza sanitaria universale hanno la loro quota di idee fresche e progressi nel settore. Cita le tecniche di sostituzione d'anca e ginocchio, che sono innovazioni francesi. I canadesi sono i pionieri delle tecniche di stimolazione cerebrale profonda usate per trattare la depressione.
Reid ha anche detto che, contrariamente alla percezione comune, l'assistenza sanitaria universale non significa necessariamente lunghe attese per gli appuntamenti. Ammette che alcuni paesi con programmi di assistenza gratuita hanno problemi con i tempi di attesa lunghi; tuttavia, Gran Bretagna e Germania superano effettivamente gli Stati Uniti per quanto riguarda la durata che i clienti devono attendere per un appuntamento o programmare interventi chirurgici elettivi.
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