Salute e malattia
Le cause per malpractice medica sorgono quando un paziente ritiene di aver subito un danno fisico o psicologico a causa di condotta scorretta, errore o incompetenza di un professionista sanitario (medico, infermiere, psichiatra). Esempi tipici: errori chirurgici, lesioni al neonato durante il parto, diagnosi errate. Per una causa di successo, devono essere provati quattro elementi essenziali.
Il primo elemento è l'esistenza di un dovere professionale verso il paziente. Ciò implica una relazione professionale (solitamente medico-paziente) antecedente all'evento contestato. La relazione inizia nel momento in cui il medico visita il paziente e avvia il trattamento; da quel momento il medico ha il dovere di fornire uno standard di cura conforme alle norme della professione medica.
Il secondo elemento è la prova che il professionista ha violato il proprio dovere non attenendosi agli standard professionali. La dimostrazione può essere complessa perché gli standard variano per figura professionale: un infermiere non possiede le stesse competenze di un chirurgo. L'onere della prova grava sul paziente, che deve dimostrare la violazione all'interno delle competenze attese per quella specifica figura professionale (medico, anestesista, infermiere).
Il terzo elemento richiede di provare che l'inadempienza sia stata causa diretta del danno subito. Anche questo può essere arduo: durante un intervento o una terapia possono verificarsi complicanze non imputabili al professionista. Esempio: un medico prescrive un farmaco che scatena una reazione allergica mai manifestata prima. La causa deve dimostrare che il medico conosceva o avrebbe dovuto prevedere quella reazione avversa nonostante l'assenza di allergie note.
L'ultimo elemento è il danno, distinto dalla lesione. Il danno è una perdita quantificabile derivante direttamente dalla condotta scorretta. Esempio: se un intervento chirurgico fallisce impedendo al paziente di svolgere il proprio lavoro, i salari e benefici persi costituiscono danno patrimoniale. Altri danni: spese mediche aggiuntive, sofferenza fisica. Più difficile provare i danni psicologici, come quelli derivanti da presunta malpractice psichiatrica.
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