Salute e malattia
I raggi X comportano molti rischi per il corpo e le cellule umane, ma forniscono benefici aiutando i medici a capire cosa non va nel corpo del paziente, dentro e fuori. Sebbene necessari in medicina, purtroppo sono dannosi per il paziente che li riceve, il tecnico che li esegue e chiunque sia nell'area dove vengono usati. È importante conoscere questi rischi ed effetti.
I raggi X furono scoperti per caso nel 1895 e molti sono sorpresi che siano noti da 100 anni. Scienziati che studiavano i raggi catodici inciamparono nel processo. Lo scienziato tedesco Wilhelm Conrad Roentgen fu tra i primi a registrarne informazioni, chiamandoli "x" perché il tipo di radiazione era sconosciuto. Altri scienziati contribuirono: Thomas Edison, Nikola Tesla, Johann Hittorf. Nei primi 1900, l'idea di usare i raggi X a scopi medici fu esplorata da John Hall Edwards in Inghilterra, che finì per amputarsi un braccio per dermatite da raggi X. Gli effetti nocivi furono realizzati quasi subito dopo l'invenzione.
I raggi X producono radiazione elettromagnetica ad alta energia per vedere organi o ossa quando serve guardare dentro il corpo senza chirurgia. Sono onde come ultravioletti o onde radio, ma con lunghezza d'onda diversa per scopi radiografici. Funzionano così: la radiazione passa attraverso certe parti del corpo, mentre viene bloccata da altre. Ecco perché le radiografie mostrano parti bianche e nere (es. un osso appare bianco, il cuore nero). Diversi tipi di raggi X danno risultati diversi. Lunghezza d'onda più corta per scopi terapeutici, più lunghe per diagnostici. Durante l'esame, la macchina è posizionata sulla parte da esaminare e le onde attraversano quel lato all'altro. Indossi protezioni dove necessario (es. dal dentista, pellicola protettiva in bocca).
Gli effetti nocivi includono: effetti biologici da radiazione, molto distruttivi per qualsiasi tessuto vivente, possono causare mutazione DNA. Danno al DNA può portare a suicidio cellulare, divisione casuale, dormienza cellulare, possibilmente tumori cancerosi (ironico poiché la radiazione cura il cancro). I raggi X possono essere molto dannosi in gravidanza, causando difetti nel feto e influenzando il parto. Il sistema sanguigno può essere colpito: globuli rossi colpiti → anemia; globuli bianchi colpiti → si rivoltano contro sistema immunitario, rendendo suscettibili a malattie anche lievi. Apparato genitale/riproduttivo: cambiamenti cellulari, possibile sterilità. Midollo osseo (tessuto dentro le ossa) molto probabile venga colpito, influenzando pelle e follicoli piliferi: perdita capelli, eruzioni, arrossamento.
Effetti nocivi da radiazione X possono apparire su corpo e pelle subito dopo trattamento/esposizione, ma per scoprire effetti interni (gravidanza, sistema sanguigno) è più difficile. Effetti esterni: da un paio d'ore a diversi giorni. Se sei esposto costantemente ai raggi X e ti senti male per un periodo prolungato, potresti stare sperimentando effetti interni su corpo, sangue o organi: saggio consultare un medico.
È importante capire come i raggi X agiscono su, intorno e nel corpo, specialmente se lavori con macchine radiografiche o li ricevi regolarmente. Un tecnico radiologo o radiologo dovrebbe sempre indossare protezioni (grembiuli/guanti di piombo) e il modo più efficace per evitare effetti nocivi è stare dietro uno schermo di piombo che assorba i fasci principali e quelli diffusi. Un paziente dovrebbe sottoporsi a raggi X solo se vitale per ottenere più info di un esame fisico.
Settore sanitario (generale)