Salute e malattia
La creazione di ruote e sedie è alla radice dell'invenzione della sedia a rotelle. Nei primi tempi, sedie e letti con ruote erano usati in guerra, per facilitare la mobilità di lettini per neonati e trasportare nobili come faraoni, re e regine. I molti usi delle sedie a rotelle si sono ristretti principalmente a fornire trasporto a breve distanza per persone con disabilità.
La più antica immagine di una sedia a rotelle risale al 525 d.C. in Cina. Un'incisione artistica resta come prova dell'invenzione. Non fu fino al 1595 d.C. che un'altra immagine apparve: un artista disegnò il re Filippo II di Spagna seduto in una sedia con ruote alle estremità delle gambe, spinto da un servitore. Sessant'anni dopo, nel 1655, Stephen Farfler, a 22 anni, costruì una sedia a rotelle per sé. Paraplegico, guadagnava come orologiaio e creò la sedia per mobilità autonoma. Nel 1783, John Dawson in Inghilterra inventò la "bath chair" (sedia da bagno) con due grandi ruote posteriori e una piccola anteriore.
Ingegneri britannici costruirono la prima sedia a rotelle motorizzata entro il 1916. Sebbene la maggior parte continuasse a usare sedie manuali per costi inferiori, l'idea di sedia motorizzata/automatica guadagnava attenzione. Poiché le sedie manuali restavano difficili da manovrare e trasportare su camion, auto, treni e bus, continuò il focus sul miglioramento. Nel 1932, Harry Jennings inventò la sedia a rotelle pieghevole. Residente a Los Angeles, è spesso accreditato come inventore della sedia a rotelle moderna. La costruì per l'amico Herbert Everest.
Le moderne sedie a rotelle elettriche si noleggiano in centri commerciali, supermercati e luoghi affollati. Sono a batteria e si piegano per stare sotto il sedile di un furgone o nel bagagliaio. Console anteriori permettono movimento avanti, sinistra, destra. Batterie in tre tipi: wet cell, gel cell e AGM (Absorbed Glass Mats). Tecnologie avanzate: sedili con inclinazione inversa, telai su misura per sport come tennis, basket, corse in sedia a rotelle. Tetraplegici possono controllare sedie elettriche con bocca o respiro.
Il Disability Information and Resource Center riporta sedie a rotelle che permettono di salire scale. Progettate per uso interno/esterno in case e appartamenti. Miglioramenti continui su sedie a comando vocale per tetraplegici.
Il National Institute for Rehabilitation Engineering continua a lavorare con agenzie governative e comunitarie per garantire che le sedie a rotelle rispettino regolamenti di sicurezza. Un tema: stoccaggio sicuro di sedie motorizzate in alloggi pubblici per evitare ostruzione ingressi/uscite, specialmente in emergenze come incendi e disastri naturali.
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