Salute e malattia
L'assistenza sanitaria universale si riferisce a un sistema di erogazione sanitaria finanziato pubblicamente. Mentre gli oppositori del sistema generalmente si riferiscono a esso come medicina socializzata, i sostenitori dell'assistenza sanitaria universale tendono a riferirsi a essa come tale o come servizio sanitario nazionale o sistema a pagatore unico. È caratterizzata dalla fornitura di assistenza sanitaria — il cui livello varia tra i singoli sistemi — per tutti i cittadini di una particolare entità politica.
Spesso i sistemi di assistenza sanitaria universale sono forniti e gestiti dai governi, ma non è sempre così. Ci sono alcuni sistemi dove l'assistenza sanitaria è finanziata pubblicamente, ma imprese private forniscono la maggior parte dei servizi medici. Inoltre, molti paesi con sistemi di assistenza sanitaria universale permettono fornitori privati paralleli, che danno agli individui la scelta di ricevere cure private o pubbliche. Tuttavia, questo non implica generalmente che i clienti privati siano esenti dal pagare tasse (o altri costi) usati per finanziare l'assistenza sanitaria pubblica.
Mentre tutti i sistemi di assistenza sanitaria universale sono finanziati pubblicamente, il modo in cui questi fondi sono accumulati varia da sistema a sistema. In alcuni sistemi di assistenza sanitaria universale, il finanziamento proviene da entrate governative generali, come in Canada e Italia. In altri paesi, come Francia, Germania e Giappone, il finanziamento proviene da un sistema di previdenza sociale gestito dal governo, che ha un budget separato dal bilancio statale generale.
L'entità in cui i servizi medici sono coperti sotto i sistemi di assistenza sanitaria universale varia anche da sistema a sistema. Per esempio, mentre il Canada copre tutte le spese di ricovero ospedaliero, in Giappone i pazienti devono pagare dal 10% al 30% del costo. Precisamente quali servizi sono forniti varierà anche. Per esempio, mentre il Belgio paga la maggior parte delle cure oculistiche e dentali dei suoi cittadini, l'Australia non copre né l'una né l'altra.
La maggior parte delle nazioni industrializzate, con l'eccezione degli Stati Uniti, ha qualche livello di assistenza sanitaria finanziata pubblicamente che copre la maggior parte, se non tutta la popolazione. Paesi con sistemi di assistenza sanitaria universale includono Australia, Canada, Cuba, Finlandia, Francia, Germania, Ghana, Israele, Sudafrica, Svezia e Regno Unito.
Anche se i sostenitori dell'assistenza sanitaria universale spesso lodano il sistema per la sua uguaglianza, ci sono ancora molti problemi che ne minano l'egualitarismo. I paesi che permettono fornitori privati paralleli creano essenzialmente un sistema sanitario a due livelli: i cittadini ricchi pagano per cure private di qualità superiore, mentre gli altri ricevono cure pubbliche. Inoltre, molti oppositori dell'assistenza sanitaria universale sostengono che la sua dipendenza dall'efficienza dei costi risulta in cure di qualità inferiore, meno reattive. In generale, i medici che praticano in sistemi di assistenza sanitaria universale sono pagati meno, e si pensa che questo porti a una diminuzione delle invenzioni e innovazioni mediche.
Settore sanitario (generale)