Salute e malattia
Un respiratore è un dispositivo indossato per proteggere chi lo indossa dall'inalazione di agenti nocivi come polveri o sostanze chimiche. Si dice che Leonardo da Vinci (1452-1519) abbia ideato il concetto suggerendo un tessuto finemente intrecciato imbevuto d'acqua per proteggere i marinai da un'arma a polvere tossica da lui creata. Oggi esistono due tipi principali: respiratori a purificazione d'aria e respiratori ad alimentazione d'aria.
Lewis P. Haslett ottenne il primo brevetto USA nel 1849 per un respiratore a purificazione d'aria. Chiamato "Haslett's Lung Protector", permetteva l'accesso ad aria filtrata tramite due valvole a clapet unidirezionali: una per inalare attraverso un filtro di lana umida o altro materiale poroso, l'altra per espirare nell'atmosfera.
Il chimico scozzese John Stenhouse (1809-1880) inventò nel 1854 un respiratore che per primo rimuoveva gas tossici dall'aria inspirata, usando carbone in polvere come filtro, capace di catturare grandi volumi di gas. L'invenzione è considerata il precursore della maschera a gas, dispositivo tipicamente militare.
Per tutto l'800 altri inventori migliorarono i lavori di Haslett e Stenhouse. Nel 1871 John Tyndall ideò un respiratore per pompieri. Samuel Barton (1874) creò un dispositivo più elaborato con gomma, metallo, vetro e strati filtranti multipli. George Neally progettò una "maschera escludente fumo" (1877). Bernhard Loeb e Louis Muntz brevettarono respiratori con filtri metallici (1891 e 1902).
Benjamin Lane è accreditato dell'invenzione del respiratore ad alimentazione d'aria nel 1850. Il suo dispositivo non filtrava l'aria entrante, ma portava una riserva di aria fresca compressa.
Henry Fleuss (Siebe Gorman & Co., Inghilterra) e l'azienda tedesca Dräger progettarono respiratori con maschere in gomma facciali collegate a sacche respiratorie contenenti ossigeno. Il design precedette le maschere a gas usate nella Prima Guerra Mondiale (1914-1918).
La Vajen-Bader Company (Indianapolis) produsse respiratori per pompieri negli anni '90 e primi '100. Coprivano completamente la testa, con ossigeno da un cilindro ad aria compressa posto sul retro dell'elmetto.
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