Salute e malattia
L'acido ribonucleico (RNA) è una forma di materiale genetico. Il DNA è il materiale genetico che contiene il codice genetico. L'RNA permette al codice nel DNA di essere trasformato in proteine. Esistono molti tipi di RNA: messenger RNA (mRNA), ribosomal RNA (rRNA), transfer RNA (tRNA). L'mRNA copia il codice dal DNA e lo porta nel citoplasma, dove può essere tradotto per produrre una proteina. L'RNA si trova nella maggior parte delle cellule e dei virus.
Tutti e tre i tipi di RNA hanno gli stessi mattoni base. Quattro basi: Adenina (A), Guanina (G), Citosina (C), Uracile (U). Simile alle basi del DNA: Adenina, Guanina, Citosina, Timina. Nel DNA (doppio filamento), Guanina accoppia con Citosina e Adenina con Timina. L'RNA è a singolo filamento: quando copia il DNA, Guanina accoppia con Citosina e viceversa, Adenina con Timina, Uracile con Adenina.
La struttura dell'mRNA include più di una semplice copia del gene dal DNA. Su un'estremità c'è un cap: struttura che permette all'mRNA di legarsi al ribosoma, cruciale per la sintesi proteica. Segue una sezione non codificante a lunghezza variabile. Poi un codone di inizio, che segnala l'inizio della sequenza codificante. Infine, la regione codificante che contiene la copia dei geni.
Il DNA porta il codice genetico e la copia di tutte le proteine prodotte nel corpo. Il primo passo della sintesi proteica è la copia del gene come mRNA: trascrizione. Completata la copia, l'mRNA esce dal nucleo nel citoplasma. L'mRNA si lega al ribosoma (costituito da rRNA). Il passo successivo: il tRNA assembla gli amminoacidi codificati dall'mRNA: traduzione. Quando si raggiunge la fine della sequenza codificante sull'mRNA, l'ultimo amminoacido viene aggiunto e la proteina è completa.
Il codice genetico si trova nella sequenza di nucleotidi, esprimibile come codoni DNA o RNA. I codoni RNA si trovano specificamente nell'mRNA. Il codice genetico o codoni RNA sono nei tripletti di nucleotidi (A, G, C, U) in varie combinazioni. Ogni combinazione codifica per uno dei 20 amminoacidi. Questo codice dice al tRNA quale amminoacido aggiungere alla catena per creare la proteina.
La vita di un filamento mRNA è molto breve: da pochi minuti a pochi giorni. L'mRNA viene costantemente scomposto nei singoli nucleotidi dalle ribonucleasi. A differenza di rRNA e tRNA, molto più stabili. In alcuni casi, l'mRNA tradotto è già degradato prima che la proteina sia completa.
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