Salute e malattia
Tutte le piante marine possono essere classificate come alghe marine. Le numerose specie diverse sono suddivise in tre gruppi principali: alghe verdi (Clorofite), alghe rosse (Rodofite) e alghe brune (Feofite). La raccolta delle alghe marine è una importante risorsa economica per paesi come Giappone, Corea e Cina.
Molti tipi di alghe verdi non sono affatto piante vere e proprie. Condividono caratteristiche con organismi uni- e pluricellulari. Delle 7.000 specie note, solo 700 si trovano in ambienti acquatici. Sono comuni in acque basse e pozze di marea, crescendo su rocce o altre superfici porose. Le Clorofite si trovano in tutto, dagli integratori vitaminici al mascara, e sono persino usate come medicazione per ferite e altre applicazioni ipoallergeniche.
Questo gruppo contiene le forme più grandi e complesse di piante acquatiche. Il kelp gigante è uno dei più grandi in questa categoria. Il kelp viene usato per tutto, dai cosmetici alle applicazioni mediche, ed è considerato importante per i popoli costieri di tutto il mondo, sia come fonte alimentare che come prodotto economico. Alcune specie di kelp possono crescere fino a 6 metri al giorno e raggiungere una lunghezza totale di 27 metri. Note anche come alghe brune, questa famiglia di alghe marine conta 1.500 specie, la maggior parte delle quali acquatiche. Le alghe brune crescono in enormi foreste sottomarine che forniscono riparo e cibo a una miriade di altra vita marina, inclusi pesci e gamberetti.
Le alghe rosse comprendono oltre 4.000 specie, e la maggior parte si trova solo in acqua. È la famiglia più popolosa di piante acquatiche, superando insieme alghe verdi e brune. Le alghe rosse si sono evolute per occupare nicchie diverse, arrivando a fungere da parassiti su altre specie. Quando le piante muoiono, lasciano dietro di sé una rete articolata e ramificata di depositi di carbonato di calcio, contribuendo alla crescita delle barriere coralline.
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