Salute e malattia
I rifiuti medici includono una vasta gamma di materiali come aghi, siringhe, medicazioni, parti anatomiche, sangue, farmaci e persino materiali radioattivi. Se i rifiuti ospedalieri non vengono trattati correttamente, possono causare problemi di salute a chi vi è esposto e inquinare l'ambiente. I rifiuti ospedalieri dovrebbero essere separati nel punto di generazione per uno smaltimento corretto.
Un metodo comune per trattare i rifiuti medici è la disinfezione chimica con prodotti a base di cloro. L'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) riconosce la disinfezione chimica come il miglior metodo per trattare i rifiuti medici liquidi. Spesso, il processo di trattamento chimico è combinato con un processo meccanico come la triturazione per assicurare che tutti i rifiuti medici siano esposti alle sostanze chimiche. Il rifiuto liquido così trattato viene solitamente scaricato direttamente nel sistema fognario. Il disinfettante viene normalmente combinato con una grande quantità d'acqua, che aiuta nel processo di disinfezione e raffredda le attrezzature usate nella triturazione.
Nell'irradiazione, i rifiuti medici vengono esposti a una sorgente di cobalto. La sorgente di cobalto genera radiazioni gamma che a loro volta inattivano i microrganismi nei rifiuti. Il costo per sviluppare l'infrastruttura necessaria per questa tecnica è piuttosto alto. Un altro svantaggio è il rischio di esporre i lavoratori alle radiazioni. Inoltre, questo metodo non può essere usato per il trattamento dei rifiuti patologici.
Il trattamento termico usa alte temperature per distruggere i microrganismi nei rifiuti. Il tipo più comune di trattamento termico per i rifiuti medici è l'incenerimento. Questo metodo usa temperature molto elevate per distruggere il contenuto di idrocarburi nei rifiuti.
Le microonde vengono anche utilizzate per disinfettare i rifiuti medici. Prima, i rifiuti medici vengono triturati. Poi vengono miscelati con acqua e trattati con microonde. Il rifiuto viene riscaldato internamente. Vapore viene generato ad alte temperature, che neutralizza tutti i microrganismi nel rifiuto. Questo rifiuto trattato è sicuro per essere smaltito in discarica. Questo metodo è meno costoso dell'incenerimento.
Il trattamento improprio dei rifiuti ospedalieri crea molti rischi per la salute pubblica. La mancata corretta eliminazione di siringhe e aghi può portare al loro reimballaggio, con conseguente riutilizzo insicuro. Inoltre, la cattiva gestione dei rifiuti ospedalieri comporta rischi per la salute di tutti coloro che vi sono esposti.
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