Salute e malattia
Il California Natural Death Act garantisce che chi muore per malattie terminali non possa essere costretto ad accettare procedure che prolungherebbero il processo di morte. L'atto, risultato dei progressi medici che possono sostenere la vita di pazienti con condizioni croniche e non reversibili, è un'estensione del diritto di una persona di mantenere il controllo sul proprio corpo.
La California è stato il primo stato a promulgare un Natural Death Act. Quando la legge del 1976 entrò in vigore, c'erano già casi giudiziari in New Jersey e Missouri che stabilivano lo stesso precedente. Stava sorgendo un'era in cui la medicina e la tecnologia avevano superato la natura, e di conseguenza il diritto fondamentale, apparentemente intrinseco, degli individui di controllare il proprio destino aveva bisogno di essere protetto.
Lo scopo della legge era rimettere il controllo del trattamento del paziente nelle mani del paziente. Richiedeva ai medici di discutere il trattamento previsto con il paziente, insieme a rischi e benefici. Questo, a sua volta, permetteva al paziente di prendere una decisione informata sui trattamenti che prolungano la vita e che possono aggiungere giorni di letto in più a un paziente terminale o permanentemente incosciente. Attraverso un Testamento di Vita (Living Will), una persona poteva prendere queste decisioni in anticipo.
La California ha apportato modifiche a questa legge nel 2000 quando è stata approvata la Health Care Decisions Law, che ha sostituito il Natural Death Act. Questa nuova legge dà più peso alle Advance Health Care Directives, lo scopo delle quali è permettere a un paziente di far conoscere i propri desideri in anticipo, anche se, al momento del trattamento, è incapace di prendere decisioni.
La California Medical Association (CMA) raccomanda di depositare un Advance Health Care Directive, che ti permette di scegliere i tuoi desideri sull'assistenza sanitaria in anticipo compilando la modulistica in un kit disponibile presso la CMA, che il tuo medico sarà legalmente tenuto a seguire. Mentre un testamento di vita ti permette solo di rifiutare in anticipo il trattamento per prolungare una malattia terminale, un Advance Health Care Directive ti permette di accettare o rifiutare certe forme di trattamento medico in molte circostanze. In alternativa, puoi nominare un "agente" che prenda le tue decisioni sanitarie se non sei in grado.
Inevitabilmente, la capacità di accettare o rifiutare trattamenti sanitari che prolungano la vita in molte circostanze porta alla domanda se un medico possa essere autorizzato ad aiutare un paziente a porre fine alla sua vita. Il suicidio assistito è stato un tema controverso tra professionisti medici, pubblico e legislatori in California e a livello federale. Un paese degno di nota, i Paesi Bassi, sostiene una politica che permette l'eutanasia attiva, che la maggior parte del mondo considera ancora un esempio discutibile.
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