Salute e malattia
Le attrezzature mediche e di laboratorio vengono spesso sterilizzate con il calore. Un'autoclave, un'apparecchiatura specializzata, usa il vapore per generare temperature estremamente alte che possono uccidere microbi e altri contaminanti. Il ciclo con formaldeide in un'autoclave viene usato per sterilizzare attrezzature che non possono sopportare tali alte temperature.
Durante la normale sterilizzazione in autoclave le temperature possono raggiungere i 160 gradi Celsius. Il calore umido è più efficace di quello secco. Pertanto l'uso del vapore permette la sterilizzazione a temperature intorno ai 121 gradi Celsius. Quando usato in combinazione con la formaldeide, un comune disinfettante, la sterilizzazione può essere completata a temperature fino a 50 gradi Celsius. Questo processo è chiamato Sterilizzazione a Bassa Temperatura con Vapore e Formaldeide (LTSF).
Molti dispositivi medici sono sensibili al calore. Gli strumenti cavi o in plastica, come gli endoscopi, rientrano in questa categoria. Tuttavia, gettarli dopo ogni uso sarebbe costoso. La sterilizzazione LTSF permette una pulizia efficiente e il riutilizzo di questi articoli.
Gli articoli vengono preriscaldati prima che la formaldeide entri nel sistema. Una serie di lavaggi a vapore rimuove l'aria dalla camera e umidifica eventuali batteri sugli articoli da sterilizzare, rendendoli più suscettibili alla formaldeide. La soluzione di formaldeide entra quindi nella camera e viene convertita in gas. Il vapore aiuta a mantenere la camera alla temperatura appropriata. Quando l'attrezzatura è completamente sterilizzata, il sistema viene svuotato e lavato con impulsi d'aria per rimuovere la formaldeide in modo sicuro.
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