Salute e malattia
Oltre alla moltitudine di rischi per la salute associati, il fumo è anche un'abitudine costosa per il singolo fumatore, la sua famiglia, il datore di lavoro e la nazione nel suo complesso. Per i piani assicurativi individuali, i premi sono spesso più alti per i fumatori. Per le polizze di gruppo, ostacoli legali a volte impediscono all'assicuratore di addebitare un differenziale di premio. Questo di solito fa salire il costo dell'assicurazione per tutti.
Secondo i Centri per il Controllo delle Malattie, il rischio di cancro ai polmoni è 23 volte più alto tra i fumatori maschi e 13 volte più alto per le fumatrici, rispetto ai non fumatori. I rischi per cancro alla bocca e alla gola aumentano significativamente per i fumatori. Il fumo aumenta anche il rischio di sviluppare malattie coronariche da due a quattro volte, mentre raddoppia il rischio di ictus. In effetti, praticamente nessun organo nel corpo non è influenzato negativamente dal fumo. Il rischio per numerose malattie e complicazioni, dalla malattia vascolare periferica all'aneurisma aortico addominale, aumenta drasticamente a causa del fumo.
L'aumento dei rischi per la salute porta a un aumento dei costi per l'individuo così come per il suo datore di lavoro e fornitore sanitario. Oltre al costo ovviamente più alto delle cure mediche che devono essere fornite per i fumatori, tali lavoratori hanno anche tassi più alti di assenteismo. Secondo uno studio interno condotto dalla Union Camp Corporation, ogni lavoratore non fumatore ha fatto risparmiare all'azienda 284 dollari di paga per malattia.
I premi assicurativi sanitari spesso, ma non sempre, riflettono il costo più alto associato alla cura dei fumatori. Lo stato della Carolina del Nord, ad esempio, addebita il 10% in più per i premi sanitari dai fumatori, rispetto ai loro omologhi non fumatori. Preventivi per polizze assicurative sanitarie acquistate individualmente riflettono una differenza simile per i fumatori, che può aggiungersi a un onere finanziario sostanziale nel corso di un anno.
La ragione per cui non tutti i datori di lavoro possono chiedere contributi di premi sanitari più alti dai fumatori è che una serie di condizioni devono essere soddisfatte perché tali differenziali di premio siano considerati non discriminatori. Il differenziale nei premi non può superare il 20%, gli individui devono avere la possibilità di qualificarsi per i premi più bassi almeno una volta all'anno e il piano deve fornire qualche aiuto sotto forma di programmi per smettere di fumare per i fumatori. Non è sempre facile per i datori di lavoro soddisfare soddisfacentemente queste condizioni, il che rende alcuni datori di lavoro riluttanti a variare le tariffe per i fumatori, a causa della paura di potenziali cause legali.
La maggior parte dei datori di lavoro, fornitori assicurativi e il governo riconoscono la necessità di smettere l'abitudine di fumare e l'aiuto è disponibile da numerose fonti. La maggior parte dei principali assicuratori sanitari ha materiali educativi così come molti governi statali. Numerosi datori di lavoro offrono anche ricompense finanziarie per smettere di fumare. I Centri per il Controllo delle Malattie hanno un programma per fumatori che può essere accesso gratuitamente al 800-QUIT-NOW o 800-784-8669.
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