Salute e malattia
Il Catastrophic Health Care Act del 1988 fu un tentativo di migliorare l'assistenza medica per gli anziani. Fu abrogato 17 mesi dopo essere diventato legge, una mossa incolpata su molti anziani che già ricevevano molti dei benefici che offriva e risentivano di pagare tasse aggiuntive per finanziare il programma. Il programma rappresentò l'aumento più significativo nell'ambito dell'assistenza sanitaria finanziata pubblicamente dall'introduzione di Medicare e Medicaid 23 anni prima, e il dibattito sull'introduzione e l'abrogazione dell'Atto aiutò a impostare il contesto dei futuri dibattiti sulla legislazione sanitaria.
Lo scopo dichiarato dell'Atto era ridurre il rischio che gli anziani affrontassero gravi difficoltà finanziarie a causa di gravi malattie. "The New York Times" sosteneva che l'Atto era anche politicamente motivato, con l'allora Presidente Ronald Reagan che tentava di contrastare l'immagine causata dai suoi piani di tagliare i benefici Social Security.
L'Atto introdusse tre principali benefici per i beneficiari Medicare. Le nuove regole significavano che avrebbero dovuto fare copay solo per i primi 60 giorni di un soggiorno ospedaliero continuo e avrebbero dovuto pagare la relativa franchigia di $560 solo una volta in un periodo di 12 mesi. Le nuove regole significavano anche che i copay per cure mediche erano limitati a $1.370 all'anno. Infine, i soldi che i beneficiari pagavano verso i costi dei farmaci su prescrizione erano limitati sia in termini di importo pagato che di proporzione dei costi, con livelli programmati per ridursi ulteriormente in ciascuno dei due anni successivi.
Le misure dell'Atto dovevano essere finanziate interamente dai beneficiari Medicare attraverso due vie. Tutti i beneficiari avrebbero pagato un premio mensile aggiuntivo per il programma, aumentando da $4 nel 1988 a $10,20 nel 1993. Chiunque avesse più di 65 anni con un reddito di almeno $15.000 avrebbe pagato un'aliquota fiscale più alta che poteva aumentare la loro bolletta fiscale fino a $800 all'anno. Circa il 40% degli over-65 aveva redditi abbastanza alti da pagare parte di questa sovrattassa, mentre il 5% avrebbe pagato l'intero $800.
Dopo estese proteste da parte di anziani che si opponevano all'aumento delle tasse, i membri del Congresso furono persuasi ad abrogare l'Atto nel dicembre 1989. Una lamentela comune dei critici era che l'Atto non portava abbastanza benefici aggiuntivi per giustificare l'aumento delle tasse. Tuttavia, un sondaggio per Health Affairs trovò che molti anziani non avevano capito gli effetti dell'Atto: ad esempio, meno di uno su dieci di quelli intervistati realizzò che non tutti i beneficiari Medicare avrebbero dovuto pagare un'aliquota fiscale più alta.
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