Salute e malattia
Ogni anno negli Stati Uniti a oltre 250.000 donne viene diagnosticato un tumore al seno, circa 1 su 8. Il tumore al seno origina tipicamente nelle cellule che rivestono i dotti lattiferi o nelle ghiandole che producono latte. Le cellule tumorali possono diffondersi ad altre parti del corpo attraverso i linfonodi.
Sebbene la stragrande maggioranza dei casi riguardi le donne, ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati oltre 2.000 nuovi casi di tumore al seno anche negli uomini. Per entrambi i sessi, i sintomi possono essere rilevati tramite autoesame del seno, visita medica o mammografia. Il segnale più comune è un nodulo al seno o all'ascella. Poiché i sintomi possono essere legati a condizioni benigne, ulteriori accertamenti sono quasi sempre necessari per confermare la diagnosi.
L'American Cancer Society raccomanda mammografie annuali per le donne a partire dai 40 anni, finché sono in buona salute.
Il tessuto mammario è naturalmente nodulare, ma alcune donne possono rilevare un nodulo più duro o spesso del tessuto circostante. Non tutti i noduli sono cancerosi: alcuni sono legati al ciclo mestruale e scompaiono dopo le mestruazioni, altri indicano una cisti benigna. Tuttavia, alla comparsa di qualsiasi anomalia, è fondamentale consultare il proprio medico.
Un modo semplice per monitorare la salute del seno è l'autoesame. Il medico può fornire istruzioni specifiche, ma le basi includono: sdraiarsi, mettere un cuscino sotto la spalla sinistra e alzare il braccio sinistro dietro la testa. Usare la mano destra per muovere i polpastrelli intorno al seno sinistro e all'ascella con movimenti circolari per sentire noduli o cambiamenti. Spremere il capezzolo per verificare perdite o noduli. Ripetere per il seno destro. L'esame può essere fatto anche sotto la doccia o davanti allo specchio. Se si notano cambiamenti rispetto all'ultimo autoesame, contattare il proprio medico per accertamenti più approfonditi.
Pelle infossata o raggrinzita, pori dilatati o aspetto a "buccia d'arancia" possono essere segni di tumore al seno. Se si riscontrano questi indicatori, non aspettare: chiama subito il tuo medico.
Se noti macchie cutanee su seno, capezzolo o areola (la zona scura intorno al capezzolo), presta attenzione. Se queste aree diventano squamose, pruriginose, rosse, scure o se il seno risulta caldo dove compaiono irritazioni, informa il tuo medico.
Se non stai allattando, un improvviso gonfiore di uno o entrambi i seni può indicare un blocco che causa accumulo di linfa. Un problema ai linfonodi può manifestarsi come gonfiore a livello della clavicola o delle ascelle. Se uno o entrambi i seni si riducono inaspettatamente, potrebbe segnalare cambiamenti ormonali significativi, che possono favorire il cancro.
È normale che un seno sia leggermente più grande dell'altro, ma se noti un cambiamento recente, parlane con il tuo medico.
Alcuni tipi di tumore al seno causano retrazione o inversione completa del capezzolo. Tuttavia, questo non significa necessariamente cancro. Gravidanza, allattamento e invecchiamento possono causare cambiamenti. Alcune persone nascono con capezzoli introflessi.
Una secrezione dal capezzolo, sia chiara che sanguinolenta, può indicare un tumore. Ma anche un'infezione o un trauma al seno possono esserne la causa. È utile essere consapevoli di eventuali perdite e monitorarle. Se persistono, consulta il tuo medico.
Il dolore al seno è tra i sintomi comuni, ma mentre alcuni tumori al seno causano dolore, la maggior parte no. Studi mostrano che solo circa il 5% delle donne con diagnosi di tumore al seno aveva il dolore come sintomo principale.
Circa il 15% delle donne che sviluppano tumore al seno ha un parente di primo grado (madre, sorella, figlia) con la stessa diagnosi. La forte familiarità può essere legata a una mutazione ereditaria dei geni BRCA1 o BRCA2. I ricercatori stimano che avere una mutazione BRCA1 o BRCA2 aumenti il rischio di sviluppare tumore al seno del 45-65%.
L'età è un altro fattore. L'incidenza aumenta dopo i 40 anni, ma circa due terzi dei tumori invasivi (forma più grave) si riscontrano in donne di 55 anni o più. Le donne bianche hanno maggiori probabilità di sviluppare il tumore dopo i 45 anni rispetto alle afroamericane. Prima dei 45 anni, però, le donne afroamericane non solo hanno più probabilità di ammalarsi, ma anche di morire per la malattia. Le donne asiatiche, latinoamericane e native americane hanno un rischio più basso.
Fumare o essere obese aumenta il rischio a qualsiasi età.
Le donne dai 20 anni dovrebbero includere una visita clinica del seno nelle visite di routine. Dopo i 40 anni, l'American Cancer Society raccomanda una visita annuale da un professionista sanitario, inclusa mammografia di screening. A tutte le età è incoraggiato l'autoesame frequente per rilevare cambiamenti tra una visita e l'altra.
Il primo passo dopo il rilevamento di un problema è la biopsia, che permette di identificare meglio la natura della lesione. Il trattamento dipende dalla presenza di un tumore vero e proprio, calcificazioni e dall'eventuale diffusione ai linfonodi. Le opzioni variano dalla chirurgia per rimuovere un singolo tumore alla terapia ormonale, radioterapia e chemioterapia, da sole o in combinazione.
Nelle fasi iniziali, i sintomi potrebbero non essere evidenti se non tramite una visita medica. Se pensi di essere a rischio, mettiti tranquilla contattando il tuo medico per un controllo. Il medico può anche insegnarti come eseguire l'autoesame a casa.
Salute della famiglia