Come funzionano i termometri clinici?

I primi termometri clinici erano a base di mercurio costituiti da una piccola lampadina riempita di mercurio e collegata a un collo di vetro sottile. All'aumentare della temperatura il mercurio si espande provocando la sua costrizione al collo. Tuttavia a causa della tossicità del mercurio e del pericolo di rottura di questi termometri molti termometri clinici utilizzano altri metodi per determinare la temperatura ad esempio l'energia a infrarossi. Questi termometri clinici utilizzano uno strumento chiamato termopila per rilevare l'energia a infrarossi che è direttamente correlata alla temperatura. Il termometro quindi converte le misurazioni dalla termopila alla temperatura.

L'uso più comune di un termometro clinico è quello di prendere le temperature di "giorno" durante il corso di una giornata normale. Questa temperatura può essere utilizzata per cercare la febbre che è spesso indice di infezione. Un altro uso di un termometro clinico è nella lettura di una temperatura basale che è la temperatura di una persona immediatamente dopo il risveglio. Questa lettura è più sensibile ai piccoli cambiamenti nella temperatura corporea e consente di testare l'ovulazione o i cambiamenti nella funzione della tiroide.

Il metodo più comune per prendere la temperatura di qualcuno è ottenere un lettura orale Ciò comporta l'applicazione del termometro nella bocca del paziente. Se ciò non è possibile o se è necessaria una lettura più accurata può essere necessaria una misurazione rettale. Questo viene fatto inserendo il termometro nella cavità rettale del paziente con l'aiuto della lubrificazione. In alcuni casi i termometri possono rilevare letture da altre cavità come l'orecchio.