Coulrofobia: la scienza dietro la paura dei clown

Se l'attesa per il nuovo "It" di Stephen King ti fa star male al solo pensiero dei clown, non sei solo. La paura dei pagliacci ha un nome scientifico: coulrofobia. Il 12% degli americani ammette di soffrirne, mentre il 43% semplicemente non ama i mimi dipinti sul viso.

Ma non incolpare Pennywise o altri personaggi horror per la tua angoscia: c'è una ragione scientifica dietro la fobia, legata all'istinto primordiale del riconoscimento dei pattern.

"Il riconoscimento dei pattern ti consente di vedere quando le cose vanno riconosciute ma non abbastanza da prendere le dovute precauzioni", dice a People Steve Scholzman, professore di psichiatria ad Harvard Medical School. "Ecco perché un bambino può riconoscere qualcosa di un po' pericoloso senza sapere perché. Lo riconosce come familiare ma non proprio uguale a ciò che sta vedendo".

Usa l'esempio di due cani: un carlino e un pastore tedesco. Sembrano molto diversi ma sono entrambi cani tranquilli. Quando guardiamo un pagliaccio, lo stesso istinto scatta perché appare umano ma ha caratteristiche distorte.

"Con i pagliacci hai due braccia, gambe e una faccia — è umano", continua Scholzman. "Come la maggior parte dei mostri, è una forma riconoscibile ottimizzata. Il sorriso perpetuo è un tipo diverso di riconoscimento del pattern perché osserviamo le espressioni per capire cosa provano. Ma un clown non fa che sorridere: non sai cosa pensa o sente. Tutto questo gioca sul riconoscimento dei pattern".

Secondo l'Hollywood Reporter, l'industria dei clown ha subito un duro colpo dall'imminente uscita di "It": i clown performanti perdono ingaggi per la paura repressa. "I pagliacci sono arrabbiati con me", scrisse Stephen King ad aprile. "Scusa, la maggior parte sono fantastici. Ma i bambini sono sempre stati spaventati dai pagliacci. Non uccidere i messaggeri per il messaggio".

Mentre i clown incutono paura, lo Smithsonian sottolinea che possono giovare alla salute dei bambini malati. Uno studio 2013 sul Journal of Health Psychology ha rilevato che i clown terapeutici riducevano l'ansia nei bambini prima di interventi chirurgici minori. Uno studio 2011 sul Natural Medicine Journal ha scoperto che bambini ricoverati per malattie respiratorie che giocavano con clown terapeutici guarivano più velocemente.

Sintomi della coulrofobia: sensazione di terrore o paura, ansia, tremore, mancanza di respiro, battito cardiaco rapido o irregolare. Se pensi di soffrire di una grave fobia, contatta il tuo medico. Trattamenti: terapia di esposizione (sì, faccia a faccia coi clown), terapia cognitivo-comportamentale, farmaci anti-ansia e antidepressivi.

Ma se proprio non ti piacciono i clown e sei insensibile a Pennywise, potresti evitare il teatro per l'apertura di "It" l'8 settembre.