Diarrea schiumosa: cause, sintomi e quando preoccuparsi

La diarrea schiumosa è un sintomo che può destare preoccupazione, poiché spesso segnala un'alterazione della digestione o dell'assorbimento intestinale. Sebbene possa essere episodica e legata a fattori dietetici temporanei, la sua persistenza richiede attenzione medica.

La celiachia: causa principale

La malattia celiaca è la condizione più frequentemente associata alla diarrea schiumosa. Si tratta di un disordine autoimmune in cui l'ingestione di glutine — proteina presente in frumento, orzo e segale — scatena una risposta immunitaria che danneggia i villi intestinali, compromettendo l'assorbimento dei nutrienti. Oltre alla diarrea schiumosa, i sintomi tipici includono gonfiore addominale, flatulenza, nausea, stanchezza cronica e, nei casi prolungati, malnutrizione e perdita di peso involontaria.

Diagnosi e trattamento della celiachia

La diagnosi richiede un approccio a step: esami sierologici per la ricerca di anticorpi specifici (anti-transglutaminasi, anti-endomisio) seguiti, in caso di positività, da biopsia duodenale per confermare l'atrofia villosa. È fondamentale non eliminare il glutine prima degli esami, altrimenti i risultati potrebbero essere falsamente negativi. L'unico trattamento efficace è una dieta rigorosamente priva di glutine per tutta la vita, che permette la rigenerazione della mucosa intestinale e la risoluzione dei sintomi.

Altre cause possibili

La diarrea schiumosa può anche indicare:

• Sindrome dell'intestino irritabile (IBS): spesso associata a dolore addominale che migliora con la defecazione e alternanza diarrea-stipsi.
• Infezioni parassitarie: come Giardia lamblia, che causa diarrea acquosa, schiumosa, maleodorante e malassorbimento.
• Malattie della cistifellea: in particolare l'insufficienza biliare o la colecistectomia, che portano a diarrea giallastra o verdastra, spesso bruciante, per la presenza di acidi biliari non riassorbiti nel colon. Tipicamente accompagnata da dolore al quadrante superiore destro.
• Overgrowth batterico intestinale (SIBO): fermentazione eccessiva che produce gas e feci schiumose.
• Intolleranze alimentari: lattosio, fruttosio, sorbitolo.

Quando consultare il medico

È opportuno rivolgersi al proprio medico se la diarrea schiumosa persiste oltre 48 ore, se è accompagnata da febbre, sangue nelle feci, dolore addominale severo, segni di disidratazione (sete intensa, bocca secca, minzione ridotta, capogiri) o perdita di peso non intenzionale. La disidratazione è una complicanza seria, specialmente in bambini, anziani e persone fragili.

Una valutazione tempestiva permette di identificare la causa sottostante e avviare il trattamento appropriato, prevenendo complicanze nutrizionali e migliorando la qualità di vita.