Cause della perdita di olfatto (anosmia) e gusto (ageusia)

Anosmia (perdita olfatto) e ageusia (perdita gusto) derivano da tre meccanismi principali: ostruzione nasale, danno all'epitelio olfattivo, danno al nervo olfattivo o aree cerebrali deputate. Poiché l'olfatto è essenziale per la percezione del gusto (il "sapore" è perlopiù retronasale), l'anosmia causa quasi sempre ageusia secondaria.

Danno al nervo olfattivo o al cervello

• Malattie neurodegenerative: Alzheimer (anosmia spesso sintomo precoce per distruzione bulbo/percorsi olfattivi), Parkinson, Huntington, sclerosi multipla.
• Diabete mellito (neuropatia periferica estesa al nervo olfattivo).
• Schizofrenia (alterata elaborazione centrale degli odori).
• Trauma cranico (taglio fibre del nervo olfattivo alla lamina cribrosa).
• Chirurgia cerebrale, radioterapia, tumori, infezioni intracraniche.

Danno all'epitelio olfattivo

• Inalazione droghe (cocaina, anfetamine).
• Uso cronico decongestionanti intranasali.
• Terapia estrogenica orale.
• Infezioni virali delle alte vie aeree (post-virale).
• Sinusite cronica, rinite atrofica.
• Tumori dell'epitelio (rari).
• Esposizione a tossine nasali (cadmio, manganese).

Ostruzione intranasale

• Rinite allergica: reazione a pollini, peli, acari → rinorrea, starnuti, ipo/anosmia.
• Polipi nasali: escrescenze infiammatorie che ostruiscono il flusso d'aria verso la fessura olfattiva.

La diagnosi richiede anamnesi, endoscopia nasale, olfattometria e, se indicato, neuroimaging (RM encefalo). Il trattamento dipende dalla causa: cortisonici topici/sistemici per infiammazione/ polipi, chirurgia per ostruzioni meccaniche, sospensione farmaci/ossidanti, riabilitazione olfattiva (training).