Il saccarosio nelle piante: origine naturale e fotosintesi

Il saccarosio — nome chimico dello zucchero da tavola — è un disaccaride (glucosio + fruttosio) dal potere dolcificante intermedio tra i due monosaccaridi. Fornisce 4 kcal/g e le nostre cellule ne ricavano energia. Ma da dove viene?

La fabbrica verde: la fotosintesi

Le piante sintetizzano saccarosio attraverso la fotosintesi ("costruire con la luce"). La clorofilla nelle foglie cattura l'energia solare per legare acqua e anidride carbonica, producendo glucosio e fruttosio che poi si combinano in saccarosio.

Perché le piante lo accumulano nei frutti

Il saccarosio si concentra nei frutti perché questi contengono i semi (embrioni vegetali). Gli zuccheri immagazzinati forniscono energia alla pianta in germinazione e, rendendo il frutto dolce, attirano animali che ne dispersano i semi con le feci. Frutta dolce e alcune verdure (carote, barbabietole) ne sono ricche.

Fonti commerciali: canna e barbabietola

Canna da zucchero e barbabietole da zucchero accumulano saccarosio in concentrazioni altissime. L'estrazione industriale — spremitura, purificazione, cristallizzazione — produce lo zucchero da tavola puro che usiamo in cucina.