Cosa fa salire la glicemia: cause principali e fattori di rischio

Il glucosio è lo zucchero principale che circola nel sangue e costituisce la fonte energetica primaria per l'organismo. Deriva dalla digestione dei carboidrati presenti negli alimenti, che vengono scomposti nella loro forma più semplice. Dopo i pasti, la glicemia aumenta fisiologicamente, ma non tutti i cibi hanno lo stesso impatto: alcuni provocano picchi rapidi e marcati, altri un innalzamento più graduale. Oltre all'alimentazione, anche farmaci, stress, malattie e sedentarietà possono influenzare i livelli di glucosio, specialmente in chi soffre di diabete o insulino-resistenza.

I carboidrati e il loro effetto sulla glicemia

I carboidrati si trovano in tutti gli alimenti che contengono amido, fibre o zuccheri. Ognuno di questi componenti determina un aumento della glicemia durante la digestione, ma la velocità e l'entità dell'incremento variano in base al tipo di carboidrato.

Carboidrati complessi: assorbimento lento

Gli alimenti ricchi di amido e fibre (cereali integrali, legumi, verdure) sono detti carboidrati complessi. La loro digestione richiede più tempo, quindi la glicemia sale in modo più graduale. La fibra, essendo indigeribile, non contribuisce all'apporto di glucosio e rallenta ulteriormente l'assorbimento. L'American Diabetes Association raccomanda di privilegiare amidi nutrienti e ricchi di fibre come: verdure a foglia verde, legumi (fagioli, lenticchie, ceci), cereali integrali (avena, riso integrale, pane integrale).

Carboidrati semplici: picchi rapidi

Alimenti ad alto contenuto di zuccheri semplici (dolci, bevande zuccherate, frutta molto matura, succhi di frutta, latte, yogurt) vengono digeriti velocemente e fanno schizzare la glicemia. Nei diabetici, questi cibi possono causare aumenti glicemici molto pronunciati.

Amidi a digestione rapida

Alcuni alimenti amidacei, pur essendo complessi, vengono digeriti più in fretta: patate bianche, mais, piselli, pane bianco, riso bianco, pasta raffinata. Questi innalzano la glicemia più velocemente rispetto alle controparti integrali.

Altri fattori che alzano la glicemia

• Farmaci e ormoni: corticosteroidi, alcuni psicofarmaci, cambiamenti ormonali (es. diabete gestazionale in gravidanza).
• Terapia non ottimale: nel diabete, saltare dosi o non rispettare gli orari dei farmaci favorisce l'iperglicemia.
• Stress e malattie: infezioni, febbre, stress fisico o emotivo stimolano il rilascio di ormoni contro-regolatori (cortisolo, adrenalina) che alzano la glicemia.
• Mancanza di esercizio: l'attività fisica migliora la sensibilità all'insulina; la sedentarietà peggiora il controllo glicemico.

Secondo il National Diabetes Education Program, circa 7 milioni di americani non sanno di avere il diabete. Una dieta bilanciata con carboidrati sani, esercizio regolare e monitoraggio della glicemia sono pilastri fondamentali per la prevenzione e la gestione.