Test per carenza di potassio: esami del sangue, urine, ECG e interpretazione

La diagnosi di ipokaliemia (K⁺ < 3,5 mmol/L) si basa su esami di laboratorio mirati e correlazione clinica. Il potassio sierico rappresenta solo l'1-2% del potassio totale corporeo (98% intracellulare), ma è il marker clinico standard.

Esami di prima linea

1. Pannello metabolico base (Basic Metabolic Panel - BMP)

Prelievo venoso (1 tubetto eparina/gel). Misura: Na⁺, K⁺, Cl⁻, CO₂ (HCO₃⁻), BUN, creatinina, glucosio, Ca²⁺. Tempo risultato: 1-2 h (urgenza), 4-24 h (routine).

• K⁺ sierico: unità mmol/L o mEq/L (equivalenti). Range riferimento tipico: 3,5-5,0 o 3,6-5,2 mmol/L.
• Interpretazione:
  • 3,0-3,5: lieve (spesso asintomatica)
  • 2,5-3,0: moderata (sintomi neuromuscolari, ECG)
  • < 2,5: severa (pericolo vita: aritmie, paralisi, ileo)
• Artefatti: emolisi (K⁺ falsamente ↑), trombocitosi > 1M (K⁺ falsamente ↑ da piastrine), leucocitosi > 100k, ritardo centrifugazione (> 2 h), pugno prolungato. Ripetere su campione fresco se dubbio.

2. Elettrocardiogramma (ECG a 12 derivazioni)

Obbligatorio se K⁺ < 3,0 o sintomi cardiaci/neuromuscolari. Cambiamenti progressivi:
1. Appiattimento/inversione T → 2. Depressione ST → 3. Onda U prominente (spesso > T) → 4. Allargamento QRS, appiattimento P → 5. Aritmie (VE, TV, torsione di punta, FA lenta, blocco AV, asistolia).
Correlazione K⁺-ECG debole: alcuni tollerano K⁺ 2,0 con ECG minimo; altri hanno aritmie a 3,2. Clinica prima di numeri.

3. Magnesiemia (sempre dosare)

Ipomagnesiemia (< 1,8 mg/dL) presente in 40-60% ipokaliemia. Causa refrattarietà a supplementazione K⁺ (Mg²⁺ cofattore Na⁺/K⁺-ATPasi, canali K⁺ ROMK). Correggere Mg²⁺ per primo.

Esami di seconda linea (eziologia)

Escrezione urinaria di potassio (distinguere renale vs extrarenale)

• K⁺ urinario spot + creatininuria: rapporto K⁺/Cr (mmol/mmol). < 1,5 (o < 15 mEq/g Cr) = appropriate renale retention (perdite extrarenali: GI, sudore, shift intracellulare). > 2,5 (o > 20 mEq/g Cr) = perdite renali inappropriate (diuretici, aldosterone, tubulopatie, alcalosi, carenza Mg²⁺).
• K⁺ urinario 24h: gold standard. < 20 mEq/24h = extrarenale; > 30-40 mEq/24h = renale (se K⁺ sierico basso).

Assetto ormonale se perdite renali

Aldosterone plasmatico + renina attiva (rapporto ARR se ipertensione), cortisolo (Cushing), TSH/fT4 (tiroide), catecolamine urinarie (feocromocitoma).

Trattamento guidato dai livelli

Vedi articolo "Ipokaliemia e cuore" per algoritmo dettagliato. Principio: correzione graduale (orale se stabile, EV se severa/sintomatica) + Mg²⁺ + trattamento causa + monitoraggio stretto.