Salute e malattia
L'oliva, un tempo semplice accompagnamento per insalate, pizze o cocktail, oggi brilla come una vera superstar nutrizionale. Esiste una varietà sorprendente di olive benefiche: dalle onnipresenti olive nere alle saporite Kalamata, fino alle manzanillas spagnole, spesso farcite con peperoncino. Anche l'olio d'oliva, considerato l'olio più salutare, si presenta in diverse varietà, ognuna con un profilo unico. Oltre al gusto inconfondibile, l'oliva vanta benefici per la salute scientificamente provati.
Consumate già dal 3000 a.C., le olive sono tra gli alimenti più antichi del mondo. Originarie della Grecia, si diffusero rapidamente. Le civiltà antiche non solo le mangiavano, ma utilizzavano l'ulivo come riparo, combustibile e medicina. L'albero d'olivo è da sempre simbolo di saggezza e pace, presente nella Bibbia, nella mitologia greca e nell'arte egizia.
Olive e olio d'oliva sono ricchi di grassi monoinsaturi, essenziali per una buona salute e dovrebbero coprire circa il 30% delle calorie giornaliere. Questi grassi – presenti anche in olio di colza, avocado, mandorle, nocciole, semi di zucca e sesamo – riducono il colesterolo LDL ("cattivo"), aumentano l'HDL ("buono") e prevengono malattie cardiache e ictus, secondo l'American Heart Association. In media, mezza tazza di olive apporta 77 calorie, 4 g di carboidrati, 7 g di grassi e zero colesterolo.
Olive e olio d'oliva combattono l'infiammazione, alla base di malattie croniche come artrite, diabete di tipo 2 e patologie cardiache. Un composto chiamato oleocantale blocca la produzione di enzimi infiammatori, agendo in modo simile ai FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei), come riportato da "Arthritis Today". Di conseguenza, dolore e sensibilità possono diminuire. Gli oli extravergini dal sapore intenso, come quelli toscani, contengono i livelli più alti di oleocantale.
Olive e loro olio sono componenti chiave della dieta mediterranea, considerata tra le più sane al mondo. Protegge da malattie cardiache e croniche, secondo l'Harvard Women's Health Watch. Questa dieta è ricca di grassi sani (pesce e olio d'oliva), mentre i cibi vegetali (verdure, legumi, frutta, cereali, noci, semi) sono la base dei pasti. Proteine animali (pesce, pollame) in quantità moderate, vino rosso ai pasti, carni rosse e dolci con parsimonia.
Esistono diversi tipi di olio d'oliva. Il sapore varia come per il vino: dipende dall'origine (Italia, Spagna, Marocco, Tunisia, Francia, Grecia, California), dalla cultivar, dal terreno e dal clima. L'olio della prima spremitura è l'extravergine, tipicamente fruttato e dal sapore forte; è il migliore per insalate, marinate e pane, ma può diventare amaro in cotture ad alta temperatura. Oli etichettati "olio d'oliva puro" o semplicemente "olio d'oliva" sono più adatti alla cottura.
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