Ipercalcemia: cause, sintomi e rischi dell'avvelenamento da calcio

Il calcio è il minerale più abbondante nell'organismo umano, concentrato principalmente nello scheletro. Sebbene sia un nutriente essenziale, un suo eccesso — noto come ipercalcemia o avvelenamento da calcio — può verificarsi a causa di un uso improprio degli integratori; non è invece mai stato riscontrato come conseguenza del solo apporto alimentare.

Ruolo e assunzione del calcio

Oltre a costituire la struttura portante di ossa e denti, il calcio partecipa alla normale funzione cardiaca, muscolare e nervosa. Sebbene sia presente in molti alimenti, numerosi americani non ne assumono a sufficienza con la dieta e possono trarre beneficio dall'integrazione, disponibile in diverse forme e dosaggi. In determinate circostanze, tuttavia, gli integratori possono portare a livelli eccessivi nell'organismo, provocando sintomi da sovradosaggio.

Ipercalcemia: cause e manifestazioni

L'ipercalcemia è stata osservata solo in seguito all'assunzione di grandi quantità di integratori di calcio, spesso in combinazione con antiacidi. Un tempo era un problema frequente quando il trattamento dell'ulcera peptica prevedeva l'uso di carbonato di calcio, bicarbonato di sodio e latte. L'avvelenamento lieve può essere asintomatico o causare nausea, vomito, stitichezza, perdita di appetito, secchezza delle fauci, sete, dolore addominale e minzione frequente. I casi gravi includono confusione, delirio e coma; se non trattata, l'ipercalcemia può essere letale.

Dosaggi e limiti di sicurezza

Per una salute ossea ottimale, l'apporto dietetico raccomandato (RDA) per un adulto è di 1.000 mg al giorno. Le donne negli Stati Uniti generalmente ne assumono meno. Sebbene il calcio dai latticini sia ben assorbito, quello da altre fonti alimentari potrebbe non essere pienamente biodisponibile. I livelli raccomandati per specifiche condizioni patologiche sono spesso superiori all'RDA: ad esempio, circa 1.200 mg sono suggeriti per l'ipertensione, secondo il Linus Pauling Institute.

Non si deve superare il livello di assunzione superiore tollerabile (UL): per gli adulti è fissato a 2.500 mg al giorno, mentre dopo i 51 anni non si dovrebbero superare i 2.000 mg. Gli integratori di calcio possono interagire con farmaci come calcio-antagonisti, digossina, antipertensivi e tetracicline; è quindi fondamentale consultare il medico prima di assumerli se si seguono altre terapie.