Folato naturale vs acido folico sintetico: differenze e assorbimento

Il folato (folacina) e l'acido folico sono forme diverse della stessa vitamina. Il nome deriva da folium (foglia in latino), per la presenza in verdure a foglia verde. Il folato è la forma naturale negli alimenti; l'acido folico è la forma sintetica in integratori e alimenti fortificati. Funzionano allo stesso modo nell'organismo con un'eccezione: l'acido folico è assorbito meglio. Servono 60 mcg di acido folico per ottenere i benefici di 100 mcg di folato (Monica Reinagel, MS, LN).

Folato

Necessario per produrre RNA e DNA (codici per costruire cellule), previene modifiche al DNA che portano al cancro. Serve per globuli rossi normali. Fonti: verdure a foglia verde, agrumi, legumi. Pane e cereali fortificati con acido folico. L'Institute of Medicine raccomanda 400 mcg/giorno di equivalenti di folato per adulti.

Carenza

Si verifica per apporto dietetico insufficiente o farmaci che interferiscono col metabolismo. Gravidanza, allattamento, alcolismo, malassorbimento, malattie renali/epatiche aumentano il fabbisogno. La carenza causa anemia megaloblastica (cellule del sangue e nuclei più grandi del normale).

Acido folico

Gli integratori prevengono difetti del tubo neurale e malformazioni se assunti prima e nelle prime settimane di gravidanza. L'Institute of Medicine raccomanda alle donne di ottenere folato dalla forma sintetica: 400 mcg/giorno da integratori/alimenti fortificati + folato dietetico da dieta variata per ridurre difetti alla nascita (Università della Florida). L'acido folico abbassa l'omocisteina (proteina del sangue); livelli alti sono fattore di rischio cardiovascolare (ODS). Tuttavia, uno studio 2011 su Journal of Inherited Metabolic Disease mette in dubbio il ruolo di vitamine B e omocisteina nelle malattie cardiovascolari.

Precauzioni

L'Institute of Medicine fissa il limite superiore tollerabile a 1.000 mcg/giorno. L'ODS avverte: grandi quantità di acido folico possono mascherare carenza di B-12, che se non trattata causa danni nervosi. Non assumere integratori senza consultare il medico se >50 anni o a rischio cardiovascolare.