Salute e malattia
Il potassio è un minerale essenziale che funge anche da elettrolita, mentre il boro è stato riconosciuto come elemento essenziale all'inizio del Novecento. Per gli adulti l'assunzione adeguata (AI) di potassio è fissata a 4.700 mg al giorno. Non esiste un'AI per il boro, ma il limite superiore tollerabile (UL) è 20 mg/die per gli adulti; l'OMS indica un range accettabile tra 1 e 13 mg/die. Una carenza concomitante di entrambi i minerali è associata a osteoporosi e calcoli renali.
Più comune della carenza di boro, l'ipopotassiemia si manifesta con affaticamento, debolezza muscolare, crampi, paralisi intestinale (gonfiore, stipsi, dolore addominale). Nei casi gravi può causare paralisi muscolare o aritmie cardiache potenzialmente fatali. Studi riportati dal Linus Pauling Institute (Oregon State University) mostrano un'associazione significativa tra basso apporto di potassio e ridotta densità minerale ossea, suggerendo un legame con l'osteoporosi. Esiste anche una correlazione tra consumo di potassio e incidenza di calcoli renali.
La carenza di boro non è stata osservata definitivamente in popolazioni umane, ma studi sperimentali mostrano che altera composizione, struttura e resistenza ossea, mimando l'osteoporosi. Il meccanismo coinvolge il metabolismo di calcio e magnesio: il boro ne riduce l'assorbimento e ne aumenta l'escrezione. La carenza può anche favorire calcoli renali, ridurre la prontezza mentale ed essere legata all'osteoartrite.
Potassio: patate, prugne, uva passa, banane, succo di pomodoro, succo d'arancia, carciofi, fagioli di lima, zucca, spinaci, semi di girasole, mandorle, melassa.
Boro: mandorle, fagioli borlotti, nocciole, pere, uva rossa, mele, noci brasiliane, kiwi, prugne, albicocche, pesche, uvetta, avocado, datteri, burro di arachidi, fagioli rossi, ceci, arance.
Insufficienza cardiaca congestizia, deplezione di magnesio, anoressia/bulimia, abuso di lassativi, vomito o diarrea severi, alcolismo, uso di diuretici perdenti-potassio. Anche il consumo eccessivo di liquirizia nera (con estratto di radice di liquirizia) può causare ipokaliemia. Le diete occidentali, ricche di sodio e povere di potassio per lo scarso consumo di frutta e verdura fresca a favore di cibi confezionati, aumentano il rischio.
Nutrizione