Disinfettanti per mani: alcol vs senza alcol, quale scegliere?

Il mercato dei disinfettanti per mani è esploso (+70% nel 2009, 180 milioni di dollari, dati Nielsen), spinto da pandemie e paura dei germi. La maggior parte contiene alcol (etanolo o isopropanolo al 60-90%, come raccomanda la FDA), ma le versioni "senza alcol" (spesso a base di cloruro di benzalconio) promettono di non seccare la pelle. Come orientarsi?

Come funzionano

Servono quando acqua e sapone non sono disponibili. Non vanno risciacquati. Pratici, tascabili, usabili ovunque. L'alcol secca la pelle; le alternative "non disidratanti" usano agenti antisettici diversi.

Efficacia: cosa dicono le prove

• Con alcol: efficaci solo se la concentrazione è ≥60% (controlla l'etichetta). La prof.ssa Elaine Larson (Columbia University) raccomanda almeno il 60%.
• Senza alcol: difficile valutarne l'efficacia perché l'ingrediente attivo (es. cloruro di benzalconio) non è standardizzato dalla FDA. Uno studio 2001 in scuole californiane mostrò il 33% in meno di assenze per malattia con cloruro di benzalconio, ma mancano studi ampi e replicati.

Attenzione: non rimuovono lo sporco

Né l'uno né l'altro puliscono mani visibilmente sporche. Lo sporco va rimosso con acqua e sapone; il disinfettante va usato dopo per uccidere i germi residui. Altrimenti si sposta solo lo sporco. Disinfettanti inefficaci possono persino diffondere germi su area più ampia (studio di Scott Reynolds, James H. Quillen VA Medical Center).

In sintesi

Per la massima protezione contro virus e batteri, l'alcol ≥60% resta lo standard di riferimento. Le versioni senza alcol possono essere un'alternativa per pelli sensibili, ma mancano di standardizzazione e dati solidi di efficacia equivalenti. Leggi sempre l'etichetta.