Salute e malattia
Presente in caffè, tè, cola, cioccolato e farmaci, la caffeina è considerata sicura per gli adulti (escluse donne in gravidanza o in età fertile) se assunta con moderazione, ovvero sotto i 400 mg al giorno secondo Health Canada. Tuttavia, la risposta individuale varia in base a fattori come abitudine al consumo, massa corporea, età, fumo, uso di farmaci, stress, condizioni di salute e sesso (gli uomini sembrano più sensibili agli effetti negativi).
Gli effetti iniziano entro 15 minuti dall'assunzione. La caffeina allevia stanchezza e sonnolenza, ma dosi eccessive causano nervosismo, tremori muscolari, irrequietezza e ansia. Chi è più sensibile può sperimentare questi effetti anche con piccole quantità.
La caffeina ha un'emivita di circa 6 ore: mezza dose rimane in circolo per tutto questo tempo. Assumerla nel pomeriggio può ritardare l'addormentamento e ridurre la qualità del sonno profondo. Superare la dose giornaliera raccomandata aggrava il problema.
Nessuno studio ha collegato direttamente la caffeina a malattie cardiovascolari, ma è noto che eleva la frequenza cardiaca. Questo effetto è rilevante per chi soffre d'ansia.
La caffeina è uno stimolante del sistema nervoso centrale e può essere tossica ad alte dosi. L'interruzione brusca in consumatori abituali causa mal di testa, sonnolenza, irritabilità, nausea e vomito.
Può causare disturbi gastrointestinali e mal di testa. Un uso prolungato senza adeguato apporto di calcio può influire sulla densità ossea. Interagisce con molti farmaci: consultare sempre il medico. Tra i benefici: può alleviare l'emicrania, ha effetto diuretico e moderatamente soppressore dell'appetito.
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