Segni dell'avvicinarsi della morte: guida per familiari e caregiver

Riconoscere il processo naturale

Quando una persona cara sta morendo, il corpo avvia un processo di spegnimento che può durare da poche ore a un paio di settimane. Conoscere i segni tipici aiuta a offrire conforto, dire addio e sostenere chi resta.

Perdita di interesse per cibo e liquidi

L'appetito svanisce: l'organismo non riesce più a metabolizzare nutrienti perché i sistemi d'organo rallentano. Il Merck Manual precisa che disidratazione e restrizione calorica in questa fase alleviano il disagio piuttosto che causarlo. Se il paziente è cosciente, tamponi umidi o scaglie di ghiaccio leniscono la secchezza orale.

Cambiamenti del respiro

Il respiro diventa superficiale, irregolare; le pause si allungano fino all'apnea finale. L'incapacità di deglutire la saliva causa il "rantolo di morte" (suono gorgogliante al passaggio dell'aria). Per quanto angosciante per i familiari, il Merck Manual assicura che non provoca sofferenza al morente.

Diminuzione della diuresi

La produzione di urina cala progressivamente fino ad arrestarsi. L'International Network for Cancer Treatment and Research (INCTR) spiega che il cuore non pompa più abbastanza sangue per perfondere i reni, che iniziano a spegnersi; la ridotta assunzione di liquidi contribuisce.

Alterazioni della circolazione periferica

Mani e piedi diventano freddi; punta del naso, unghie e ginocchia possono assumere colorito bluastro/violaceo per ipossiemia. Compaiono screziature (macchie violacee a marmorizzazione). L'assenza di polso radiale suggerisce morte entro poche ore.

Confusione, allucinazioni e perdita di coscienza

Il morente dorme di più, appare disconnesso, confuso su tempo, luogo e persone. Non è raro che riferisca visioni di defunti (National Cancer Institute). Nelle fasi finali scivola in coma non responsivo, ma si ritiene che l'udito persista: parlare loro ha ancora senso.