Salute e malattia
Quando dormi bene, sei di buon umore o hai appetito, ringrazia la serotonina. Una carenza di serotonina provoca effetti avversi sulla salute. Spesso si usano comportamenti controproducenti per alzare la serotonina, come bere caffeina (UCLA Arthur Ashe Student Health & Wellness Center). La caffeina aumenta temporaneamente la serotonina, ma un uso eccessivo ne aumenta il fabbisogno.
Neurotrasmettitore derivato dal triptofano (amminoacido legato all'umore, Mayo Clinic). Livelli bassi sono associati a depressione, insonnia, aumento dell'appetito; è cruciale mantenerli regolati.
Stimolante che rende il sistema nervoso più vigile. Presente in foglie, semi, frutti di oltre 60 piante. Secondo il Journal of Young Investigators, la caffeina è legata all'aumento dei livelli di serotonina.
La struttura della caffeina somiglia all'adenosina, che rallenta le funzioni cerebrali inducendo sonnolenza. La caffeina inibisce i recettori dell'adenosina, accelerando i segnali cerebrali. Inoltre, alza il cortisolo (UCLA). Cortisolo e serotonina devono essere bilanciati per una funzione cerebrale ottimale; quando la caffeina alza il cortisolo, il corpo deve aumentare la serotonina per compensare.
La caffeina è utile per una spinta energetica occasionale. Ma se consumata frequentemente e in eccesso, il cervello si adatta: invece di un boost occasionale, richiede la caffeina per funzionare normalmente. L'astinenza causa calo della serotonina → irritabilità, ansia, difficoltà di concentrazione (Journal of Young Investigators).
Non solo caffè, tè, bibite: anche cioccolato, farmaci, frutta secca (MedlinePlus).
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