Salute e malattia
La scoliosi, una curvatura anomala della colonna vertebrale, colpisce circa il 2-3% della popolazione statunitense, pari a circa 6 milioni di persone, secondo l'Enciclopedia medica ADAM (2009). Si manifesta più frequentemente tra i 10 e i 15 anni, interessando circa il 10% degli adolescenti, sebbene solo l'1% richieda un trattamento attivo. Dal 1964 al 2000, lo standard terapeutico per la scoliosi consisteva nella fusione delle vertebre nel tratto curvo e nel posizionamento di una verga d'acciaio, nota come asta di Harrington, fissata alle vertebre per mantenere l'allineamento durante la guarigione. Tuttavia, questa procedura può comportare diverse complicanze a lungo termine.
Normalmente la colonna lombare presenta una fisiologica lordosi, una curvatura verso l'interno. L'installazione di un'asta di Harrington che si estende fino alla colonna lombare può causare la perdita di questa lordosi, appiattendo la colonna o addirittura invertendo la curvatura in cifosi lombare. Secondo ADAM, circa il 40% dei pazienti con aste di Harrington sviluppa questa sindrome. I sintomi includono mal di schiena cronico e incapacità di stare dritti; i pazienti possono inclinarsi in avanti e perdere flessibilità dell'anca. La correzione chirurgica è complessa e i sintomi possono persistere anche dopo l'intervento. L'adozione di dispositivi segmentati e l'evitare il posizionamento di aste nella colonna lombare hanno ridotto l'incidenza di questa complicanza negli ultimi anni, come riportato dalla National Scoliosis Foundation.
Questo fenomeno si verifica in circa il 33% dei bambini che hanno ricevuto aste di Harrington prima degli 11 anni, quando lo scheletro era ancora immaturo, come riportato dalla dott.ssa Kimberly Kesling del Twin Cities Spine Center alla riunione della Scoliosis Research Society del 2001. La porzione anteriore della colonna continua a crescere normalmente, mentre la parte posteriore fusa non cresce, causando una torsione e una curvatura anomala. La fusione simultanea della colonna anteriore e posteriore nei bambini piccoli aiuta a prevenire questo problema.
Le aste di Harrington sono barre metalliche ancorate all'osso tramite ganci e altri dispositivi. Le barre possono rompersi; ganci e componenti metallici possono migrare in altre aree della colonna, causando danni ai nervi, mal di schiena e, nei casi gravi, richiedendo un intervento per rimuovere le parti danneggiate, come descritto dalla dott.ssa Kazuko Shem del Santa Clara Valley Medical Center sul "Journal of Spinal Cord Medicine" (2005).
L'infezione può insorgere dopo il posizionamento di un'asta di Harrington. L'infiammazione può verificarsi come reazione a un corpo estraneo nella colonna vertebrale, secondo l'Enciclopedia della Chirurgia.
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