Autismo di Kanner: sintomi, esordio e criteri diagnostici

L'autismo di Kanner — oggi incluso nello spettro autistico (ASD) — è un disturbo del neurosviluppo caratterizzato da compromissione persistente della comunicazione e interazione sociale, e da pattern comportamentali ristretti, ripetitivi. L'esordio è precoce (prima dei 3 anni) e il decorso è cronico. I primi campanelli d'allarme: ritardo del linguaggio, disinteresse per i coetanei, apparente "sordità" agli stimoli sociali.

Difficoltà nell'interazione sociale

Il nucleo del disturbo: assenza di condivisione emotiva (non si mostra gioia o dolore), incapacità di instaurare amicizie paritarie, deficit marcati nella comunicazione non verbale (sguardo, mimica, postura). Si associa spesso una ridotta empatia cognitiva: fatica a riconoscere e risuonare con gli stati d'animo altrui. Questi fattori combinati arrestano lo sviluppo sociale.

Deficit della comunicazione

Il linguaggio verbale può essere assente, ritardato o atipico. Chi parla fatica ad avviare e sostenere conversazioni. Frequente l'ecolalia (ripetizione immediata o differita di frasi altrui) e l'uso letterale del linguaggio: incomprensione di ironia, metafore, sottintesi. La pragmatica — l'uso sociale della lingua — è l'area più compromessa.

Interessi ristretti e comportamenti ripetitivi

Il gioco è atipico: fissazione su parti di oggetti (es. ruote di un'auto), allineamento compulsivo, routine rigide. Movimenti stereotipati: dondolamento, sbattere le mani, roteare. Qualsiasi variazione alla routine può scatenare angoscia, irritabilità, aggressività. La flessibilità cognitiva è severamente limitata.