Salute e malattia
La teoria dello sviluppo biosociale esplora come le funzioni genetiche, chimiche e del sistema nervoso siano influenzate dall'ambiente sociale, e come le pressioni sociali condizionino l'espressione dei processi biologici. Sviluppo fisico, cognitivo, della personalità e sociale condividono tutti una relazione dinamica tra biologia e ambiente. Mentre le influenze fisiche e cognitive sono maggiori negli anni che precedono l'adolescenza, la pubertà porta considerazioni uniche riguardo alla personalità e allo sviluppo sociale.
Il modello interazionista non stabilisce una relazione causa-effetto lineare tra società e biologia, ma una relazione dinamica tra i due. Mentre i modelli tradizionali "natura vs educazione" consideravano biologia e ambiente come fattori discreti (il modello dei "due secchi"), i teorici dell'interazione vedono biologia e società come un sistema di feedback integrato.
L'interazione biosociale non è tipicamente un effetto immediato, ma una conseguenza ritardata di un'esposizione grave e prolungata durante lo sviluppo. Lo sviluppo nell'adolescenza dipende dalle condizioni dal periodo prenatale in poi. Piccoli effetti durante la gestazione – come sostanze chimiche tossiche o virus (teratogeni) – possono creare difetti significativi più tardi. Gran parte dello sviluppo biosociale, dunque, non è immediato ma ritardato.
Il nanismo psicosociale è una condizione in cui gli adolescenti non raggiungono lo sviluppo fisico adulto completo a causa di grave negligenza emotiva e stress durante l'infanzia. I ricercatori ritengono che stress estremo e abbandono possano inibire la produzione o il rilascio dell'ormone della crescita, causando nanismo. Secondo la dottoressa Betty Adelson, nel suo libro "Nanismo: aspetti medici e psicosociali della bassa statura profonda", il nanismo psicosociale è un deficit ormonale che si manifesta durante la pubertà e può derivare da circostanze ambientali infantili, inclusa l'incuria.
Secondo la dottoressa Rose E. Frisch, nel suo libro "Fertilità femminile e legame con il grasso corporeo", la prima mestruazione delle ragazze americane ed europee (menarca) avviene circa due anni prima rispetto a un secolo fa. Sebbene non sia stata identificata una causa conclusiva, è stato dimostrato che molteplici fattori sociali interagiscono con il processo biologico della pubertà: dieta ricca di grassi, obesità, sostanze chimiche che mimano gli estrogeni (presenti in contenitori di plastica per alimenti), ormoni della crescita nel cibo e contenuti mediatici eccessivamente sessualizzati.
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