Salute e malattia
La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) è il disturbo endocrino più comune nelle donne in età riproduttiva, colpendo tra il 5% e il 10% della popolazione femminile secondo l'Associazione per la PCOS. Si manifesta con una combinazione di sintomi: presenza di numerose piccole cisti ovariche, sovrappeso o obesità, insulino-resistenza (ridotta sensibilità all'insulina) e livelli elevati di androgeni, gli ormoni maschili. L'eccesso di androgeni causa diradamento dei capelli di tipo maschile e irsutismo, ovvero una crescita eccessiva di peli in zone atipiche come viso, schiena, cosce e addome.
La teoria alla base dell'uso del magnesio nella PCOS risiede nel frequente riscontro di bassi livelli di questo minerale in persone con diabete di tipo 1 e, soprattutto, di tipo 2. Il magnesio gioca un ruolo chiave nel metabolismo del glucosio: secondo il dottor Jerry Nadler, l'integrazione può migliorare la sensibilità all'insulina. L'insulino-resistenza è un fattore centrale sia nello sviluppo del diabete tipo 2 che della PCOS. Normalmente, il glucosio ematico stimola il rilascio di insulina dal pancreas, che favorisce l'assorbimento del glucosio da parte delle cellule. Quando le cellule diventano resistenti, non rispondono più al segnale insulinico, richiedendo quantità sempre maggiori di ormone per ottenere lo stesso effetto. Farmaci come la metformina, usati per trattare sia la PCOS che il diabete tipo 2, aumentano i livelli di magnesio nel fegato, suggerendo un meccanismo d'azione comune.
L'Istituto di Medicina della National Academy of Sciences stabilisce un fabbisogno giornaliero di 310 mg per le donne tra i 19 e i 30 anni e 320 mg per quelle oltre i 31 anni. Tuttavia, il dottor Nadler stima che dal 50% all'85% degli americani possa essere carente di magnesio. L'Office of Dietary Supplements spiega che livelli elevati di glucosio nel sangue causano una maggiore escrezione urinaria di magnesio, il che potrebbe spiegare la carenza nei diabetici.
Non tutti gli studi confermano l'utilità del magnesio nella PCOS. Una ricerca condotta presso la Texas Tech University Health Sciences Center, pubblicata nel gennaio 2011 su "Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica", non ha riscontrato differenze significative nei livelli di magnesio tra 100 donne con PCOS e 20 donne senza il disturbo. Questo suggerisce che la supplementazione potrebbe non essere universalmente efficace e che la risposta individuale varia.
L'integrazione di magnesio fino al limite massimo tollerabile di 350 mg al giorno (per donne adulte) è generalmente considerata sicura. Tuttavia, dosi eccessive possono causare tossicità con sintomi come diarrea, nausea, vomito, confusione mentale, perdita dei riflessi tendinei, rallentamento della respirazione, debolezza muscolare, ipotensione e perdita di appetito. È fondamentale non assumere alte dosi per trattare la PCOS senza l'approvazione del proprio medico.
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