Sensazione di bruciore nel corpo: cause neurologiche, vascolari, infettive e sistemiche

La sensazione di bruciore (disestesia termica, parestesia dolorosa) può essere localizzata o diffusa, acuta o cronica. Non è una diagnosi ma un sintomo che richiede inquadramento eziologico preciso. La descrizione del paziente ("brucia come fuoco", "sento caldo dentro", "pelle che scotta al tatto") guida il sospetto diagnostico.

1. Cause neurologiche periferiche e centrali

• Neuropatia periferica sensitiva: diabete (neuropatia simmetrica distale "a calza/guanto"), alcol, carenza B12/B1/B6/E, uremia, amiloidosi, paraproteinemie, chemioterapia (platinici, taxani, vincristina), HIV, malattie autoimmuni (Sjögren, lupus, vasculiti). Sintomi associati: ipoestesia, ipo/arestesia, dolore neuropatico (lancinante, urente), debolezza distale tardiva.
• Nevralgia post-erpetica: complicanza herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio). Bruciore persistente > 3 mesi in territorio dermatomerico (toracico > cervicale > trigemino). Allodinia, iperalgesia.
• Nevralgia del trigemino / Nevralgia occipitale / Altre nevralgie craniche: dolore parossistico, trafittivo, bruciante in territorio nervoso.
• Radicolopatia / Mielopatia: ernia discale cervicale/lombare, stenosi canale, spondilosi. Bruciore + formicolio + deficit forza/riflessi in territorio radicolare. "Dolore nel sedere" (radicolopatia S1).
• Sindrome del tunnel carpale / cubitale / tarsale: compressione nervo mediano/ulnare/tibiale posteriore. Bruciore notturno mani/piedi.
• Sclerosi multipla: parestesie/bruciore come sintomo iniziale o da recidiva (placche demielinizzanti vie sensitive). Signo di Lhermitte (scossa elettrica collo-flessione).
• Ictus / Attacco ischemico transitorio (TIA): bruciore emicorporeo improvviso (talamico, capsula interna). Emergenza.

2. Cause vascolari

• Arteriopatia periferica obliterante (PAD): aterosclerosi arti inferiori. Claudicatio intermittens + bruciore/piede freddo/pallido a riposo (critica). Polsi pedidei deboli/assenti, ABI <0,9.
• Fenomeno di Raynaud: vasospasmo digitale da freddo/stress. Trifase: bianco (ischemia) → blu (cianosi) → rosso (iperemia reattiva con bruciore, pulsazioni). Primario (benigno) vs secondario (sclerodermia, MCTD, lupus).
• Vasculiti (es. poliarterite nodosa, crioglobulinemia): neuropatia mononeurite multipla → bruciore asimmetrico.
• Insufficienza venosa cronica: bruciore gambe serale + edema, varici, lipodermatosclerosi, ulcerazione.

3. Cause infettive e infiammatorie

• Herpes simplex (HSV-1/2) e Varicella zoster (VZV): prodromo bruciore/prurito → vescicole → ulcerazione. Nevralgia post-erpetica (v. sopra).
• Lebbra (Mycobacterium leprae): neuropatia periferica → anestesia/bruciore aree cutanee + lesioni ipopigmentate.
• Sifilide terziaria / Neurosifilide: tabes dorsalis → dolori trafittivi arti, arthropatia di Charcot.
• Malattia di Lyme (Borrelia): neurite cranica (VII), radicoloneurite (bruciore radicolare), meningite.

4. Cause metaboliche, tossiche, carenziali

• Carenza vitamina B12: neuropatia sensitiva + mielopatia (degenerazione combinata subacuta midollo). Vegetariani/vegani, anemia perniciosa, IPPI cronici, metformin.
• Ipotiroidismo severo / mixedema: neuropatia da deposizione mucopolisaccaridi.
• Intossicazione da metalli pesanti: arsenico, piombo, mercurio, tallio → neuropatia sensitivo-motoria + bruciore.
• Farmaci neurotossici: isoniazide (senza piridossina), metronidazolo (alto dosaggio/prolungato), nitrofurantoina, amiodarone, talidomide, bortezomib.

5. Cause traumatiche e da compressione meccanica

• Colpo di frusta (whiplash): stiramento radici cervicali / faccette articolari → bruciore nuca/spalla/braccio.
• Sindrome dello stretto toracico: compressione plesso brachiale (costa cervicale, muscolo scaleno anteriore, legamento costo-clavicolare) → bruciore arto superiore + parestesie ulnari.
• Morsi serpente / punture animali marini (pesce pietra, razze, meduse): veleno neurotossico/miotossico → bruciore locale/intenso, necrosi, sistemico.
• Congelamento (frostbite): riperfusione → bruciore intenso, vesciche, necrosi.

6. Altre condizioni

• Fibromialgia: bruciore diffuso + punti trigger + affaticamento + sonno non ristoratore + sintomi cognitivi. Diagnosi clinica (criteria ACR 2016).
• Sindrome da sensibilità centrale / Dolore nociplastico: amplificazione centrale nocicezione.
• Disturbi d'ansia / somatizzazione: iperventilazione → alcalosi respiratoria → parestesie periorali/acrali + senso bruciore.
• Dermatiti / Eritromelalgia / Neuropatia a piccole fibre (SFN): bruciore piedi/mani + autonomico (sudorazione alterata). Biopsia cute (densità fibre intraepidermiche) per SFN.

Percorso diagnostico essenziale

1. Anamnesi dettagliata: insorgenza, topografia, fattori scatenanti/allevianti, comorbidità, farmaci, tossici, familiarità.
2. Esame neurologico: sensibilità (tocco, termica, vibrazione, posizione), riflessi, forza, marcia, nervi cranici.
3. Esami I livello: emocromo, glicemia/HbA1c, TSH, FT4, B12, folati, ESR/PCR, proteinogramma, immunofissazione, funzionalità renale/epatica, HIV/sifilide se a rischio.
4. Elettromiografia (ENG/EMG) + potenziali evocati se neuropatia/radicolopatia sospetta.
5. RMN encefalo/rachide se sospetto centrale (SM, mielopatia, neoplasia).
6. EcocolorDoppler arti se sospetto vascolare.
7. Biopsia cutanea (densità fibre intraepidermiche) per neuropatia a piccole fibre.

Quando cercare assistenza urgente

• Esordio improvviso bruciore emicorporeo + deficit motorio/linguaggio/visus → ictus: chiamare 112.
• Bruciore toracico/braccio sinistro + sudorazione fredda, nausea → sindrome coronarica acuta: chiamare 112.
• Bruciore perineale + ritenzione urinaria + anestesia a sella → sindrome cauda equina: urgenza neurochirurgica.
• Bruciore + febbre alta + rigidità nucale → meningite: PS.