Diarrea gialla: cause (bile, farmaci, infezioni) e quando preoccuparsi

La diarrea gialla (feci liquide/giallastre) segnala un transito accelerato con ridotta assorbimento biliari o eccesso grassi non assorbiti. Può essere benigna/transitoria o spia di patologia epatobiliare, pancreatica, infettiva, farmacologica. Ecco la diagnosi differenziale per colore e contesto.

Fisiopatologia del colore delle feci

• Marrone normale: bilirubina → urobilinogeno → stercobilinogeno → stercobilina (ossidazione batterica colon).
• Gialla: transito rapido → bilirubina non convertita (ancora gialla) + grassi non assorbiti (steatorrea lieve).
• Verde: transito velocissimo (bilirubina verde non ridotta) / coloranti alimentari / integratori ferro.
• Chiaro/argilla/grigio: ACOLIA = assenza bilirubina in intestino → ostruzione vie biliari (calcolo, tumore testa pancreas, colangite, atresia biliare neonato) O grave epatopatia (epatite fulminante, cirrosi scompensata). URGENZA MEDICA.
• Nera (melena): sangue digerito (emorragia alto tratto).
• Rossa (ematochesia): sangue fresco (basso tratto / emorroidi / diverticoli / IBD / neoplasia).

Cause principali di diarrea gialla

Quando consultare il medico (Red flags)

• Feci chiare/argilla/grigie (acolia) → URGENZA.
• Diarrea > 48 h (adulti) / 24 h (bambini/anziani) senza miglioramento.
• Segni disidratazione.
• Febbre > 38,5°C.
• Sangue feci / melena.
• Dolore addominale severo / peritonismo.
• Perdita peso involontaria > 5% in 3-6 mesi.
• Ittero, urine scure, prurito generalizzato.
• Immunodeficienza, chemioterapia, trapianto.
• Inizio nuovo farmaco correlato temporalmente.

Approccio diagnostico mirato

1. Anamnesi: farmaci, viaggi, alimenti, contatti, comorbidità, storia familiare.
2. Esame obiettivo: idratazione, addome, epatomegalia, segni carenziali.
3. Esami feci: esame chimico-fisico (pH, sangue occulto, grassi Sudan III, leucociti, urobilinogeno), coltura + parassitologia (ova/parassiti, Giardia Ag, Cryptosporidium Ag, C. diff toxina), elastasi fecale (screening insufficienza pancreatica), calprotectina fecale (infiammazione IBD vs funzionale).
4. Ematici: emocromo, PCR/VES, funzionalità epatica (bilirubina frazionata, AST, ALT, GGT, ALP, PT/INR, albumina), funzionalità renale, elettroliti, glicemia, TSH, ferritina, B12, folati, celiachia (anti-tTG IgA, IgA totale), HIV se indicato.
5. Imaging: ecografia addome (vie biliari, pancreas, fegato), TC/MRCP se ostacolo sospetto, ecoendoscopia.
6. Endoscopia: EGDS + duodenali (celiachia, Whipple, linfangiectasia), colonscopia (IBD, neoplasia, colite microscopica).

Trattamento sintomatico (mentre si indaga)

• Reidratazione orale (SRO) / EV se severa.
• Dieta a basso residuo / BRAT temporaneo se utile.
• Loperamide (adulti, no febbre/sangue) per controllo frequenza.
• Probiotici (ceppi validati).
• Sospensione farmaco sospetto (se sicuro).
• Enzimi pancreatici (Creon, Pancreaze) se insufficienza pancreatica confermata.
• Antibiotici/antiparassitari mirati se infezione documentata (metronidazolo/tinidazolo Giardia, rifaximina SIBO, vancomicina/fidaxomicina C. diff).

La diarrea gialla non è una diagnosi. Il colore orienta: gialla = transito rapido / grassi / bile ridotta; chiara = acolia = emergenza biliare. L'algoritmo diagnostico parte dall'anamnesi e dall'esame feci completo.

Categoria	Cause specifiche	Meccanismo	Indizi associati
Mancanza bile / ostacolo flusso biliare	Epatite virale/alcolica/autoimmune/farmaco, cirrosi, colangite, calcolo coledoco, tumore pancreas/testa pancreas, colangite sclerosante primitiva, atresia biliare (neonati), fibrosi cistica	Mancata consegna sali biliari a duodeno → no emulsione grassi + no colorazione stercobilina	Ittero (cute/sclere), urine scure (bilirubinuria), prurito, epatomegalia, dolore quadrante sup dx, AST/ALT/GGT/ALP/bilirubina ↑
Malassorbimento grassi (steatorrea)	Pancreatite cronica, fibrosi cistica, resezione pancreas, insufficienza pancreatica esocrina, celiachia, morbo Crohn, overgrowth batterico (SIBO), linfangiectasia intestinale, sindrome da bypass, farmaci (orlistat, acarbose)	Grassi non digeriti/assorbiti → feci gialle, voluminose, maleodoranti, galleggianti, difficili scarico	Perdita peso, carenze vitamine liposolubili (A, D, E, K), elastasi fecale ↓, grassi fecali ↑ (Sudan III), test respiro H2/CH4 (SIBO)
Infezioni enteriche acute	Giardia lamblia (protozoo), Cryptosporidium, Cyclospora, rotavirus, norovirus, Clostridioides difficile, Salmonella, Campylobacter, ETEC	Infiammazione mucosa + transito accelerato + malassorbimento secondario	Esposizione rischio (viaggio, asilo, acqua, cibo), febbre, crampi, nausea, leucociti feci (disenteria)
Farmaci	Antibiotici (disbiosi, C. diff), lassativi (osmotici/stimolanti), antiacidi Mg, metformina, inibitori pompa protonica (cronici → SIBO/malassorbimento B12/Mg), chemioterapici (5-FU, irinotecan), colchicina, chinidina, SSRI	Effetto diretto mucosa / disbiosi / secrezione / motilità	Correlazione temporale inizio farmaco. Spesso reversibile a sospensione.
Funzionali / Alimentari	IBS-D (sindrome intestino irritabile diarroico), intolleranza lattosio/fruttosio/FODMAPs, eccesso caffeina/alcol/sorbitolo, "diarrea del corridore"	Ipersensibilità viscerale, dismotilità, carico osmotico luminale	Criteri Roma IV, relazione pasti/stress, esclusione organica.