Funzione dei polmoni: anatomia, respirazione e protezione

Anatomia dei polmoni

I polmoni sono una coppia di organi situati nella cavità toracica, protetti dalla gabbia toracica. Ogni polmone misura circa 30 cm di lunghezza. Lo spazio tra i due polmoni è chiamato mediastino e contiene il cuore, la trachea, l'esofago e i principali vasi sanguigni. I polmoni sono rivestiti da una membrana protettiva chiamata pleura.

Scopo principale: scambio gassoso

La funzione fondamentale dei polmoni è permettere all'ossigeno di entrare nel corpo e rimuovere l'anidride carbonica. L'ossigeno fornisce l'energia necessaria alle cellule, mentre l'anidride carbonica è un prodotto di scarto del metabolismo cellulare che si accumula nei tessuti.

Secondo l'American Lung Association, i nostri polmoni respirano circa 8.000-9.000 litri d'aria al giorno per ossigenare gli 8.000-10.000 litri di sangue che il cuore pompa quotidianamente.

Meccanica della respirazione

Inspirazione (attiva)

Quando inspiriamo, l'aria entra attraverso naso o bocca. I polmoni si espandono grazie alla contrazione del diaframma e dei muscoli intercostali. Questo processo richiede l'assistenza di altri muscoli per funzionare correttamente.

Esperazione (passiva)

Quando espiriamo, i polmoni si ritraggono elasticamente e non necessitano di assistenza muscolare attiva in condizioni normali.

Respirazione cellulare e trasporto dell'ossigeno

Negli alveoli (piccoli sacchi aerei nei polmoni), l'ossigeno passa nel flusso sanguigno. L'emoglobina nei globuli rossi lo lega e lo trasporta in tutto il corpo. Simultaneamente, i polmoni rimuovono l'anidride carbonica dal sangue, eliminando questo prodotto di scarto.

Quando i polmoni non funzionano correttamente, l'ossigeno non raggiunge adeguatamente i tessuti e il corpo deve lavorare di più. Patologie come polmonite, malattie polmonari ostruttive, asma o altre condizioni aumentano lo stress sulle funzioni corporee.

Sistemi di protezione polmonare

Il naso come filtro

• Il naso filtra, riscalda e umidifica l'aria inspirata, riducendo gli irritanti che raggiungono i polmoni.
• Respirare con la bocca bypassa questo sistema di filtraggio, esponendo i polmoni a più particelle irritanti.

Meccanismi di difesa polmonari

• Tosse: espelle irritanti e muco in eccesso.
• Broncocostrizione: quando i polmoni sono irritati, i muscoli bronchiali si stringono per limitare l'ingresso di sostanze nocive. Questo spasmo può rendere la respirazione più difficile, segnalando la presenza di un'infezione o irritante da evitare o curare.