Salute e malattia
La FDA regola sicurezza ed efficacia dei farmaci, ma non la pratica medica. Circa 1/5 delle prescrizioni sono "off-label" (fonte: Mayo Clinic Proceedings, 2012). La metformina (Glucophage), approvata per il diabete tipo 2, ha numerosi usi off-label supportati da evidenze crescenti.
La metformina riduce la produzione epatica di glucosio e aumenta la sensibilità cellulare all'insulina, migliorando il metabolismo glucidico senza causare ipoglicemia. Queste proprietà la rendono potenzialmente utile in diverse condizioni caratterizzate da insulino-resistenza.
Farmaci come olanzapina (Zyprexa) (schizofrenia, disturbo bipolare) causano significativo aumento di peso via stimolazione dell'appetito e insulino-resistenza. Un'analisi del 2011 (British Journal of Clinical Pharmacology) mostra che la metformina co-prescritta può ridurre parzialmente questo aumento ponderale, con importanti implicazioni per pazienti che non possono sospendere l'antipsicotico.
L'obesità è intrinsecamente uno stato di insulino-resistenza. Una review 2012 (Aging) riporta che la metformina esercita un moderato effetto dimagrante in obesi, inferiore a dieta ipocalorica ed esercizio, ma utile come coadiuvante. Può aiutare anche in steatosi epatica e sindrome metabolica (pre-diabete).
Colpisce fino al 15% delle donne in età riproduttiva: irregolarità mestruali, infertilità, obesità, iperandrogenismo. Molte donne con PCOS sono insulino-resistenti → stimolazione ovarica a produrre androgeni. La metformina aumenta la sensibilità all'insulina, riduce la produzione ovarica di androgeni, stabilizza i livelli ormonali, migliora regolarità mestruale, ovulazione e fertilità. In gravidanza, sembra migliorare l'esito. L'uso va valutato caso per caso.
Alcuni ricercatori ipotizzano effetti anti-aging e anti-tumorali dato il ruolo dell'insulino-resistenza in alcune neoplasie e malattie croniche. L'utilità in questi ambiti rimane da dimostrare; la FDA non ha approvato la metformina per prevenzione cancro o anti-invecchiamento.
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