Come i neurotrasmettitori dopamina influenzano il comportamento: motivazione, ricompensa, schizofrenia, dipendenza

Neurotrasmettitori e neuroni

Cervello = vasto gruppo neuroni (unità funzionale, controllano processi neurologici: pensieri, comportamenti). Sistema nervoso = neuroni interconnessi. Comunicazione via sinapsi (piccole giunzioni). Neurotrasmettitori = messaggeri chimici speciali per comunicare attraverso sinapsi. Rilasciati da un neurone nella sinapsi → si legano ad altri neuroni. Possono attivare o inibire altri neurotrasmettitori. Dopamina = neurotrasmettitore che attiva neuroni in molte aree cerebrali.

Dopamina come "guardiano" di pensieri e impulsi

Dopamina = gatekeeper: decide quali impulsi/pensieri diventano consapevoli e messi in atto. Segnali neuroni con alti livelli dopamina → continuano. Articolo 2005 (Journal of Computational Neurology): dopamina = forza trainante generazione idee e spinta creativa.

Dopamina e schizofrenia

Dr. Chudler (Washington University): dopamina correlata a disturbi psichiatrici come schizofrenia. Alti livelli dopamina → flusso pensieri/impulsi eccessivo → allucinazioni e delusioni (tratti distintivi schizofrenia). Farmaci antipsicotici per schizofrenia = abbassano dopamina cerebrale o bloccano suoi effetti.

Dopamina e dipendenza

Oltre controllo pensieri/azioni/comportamenti, dopamina = chiave motivazione. Nature (giugno 2009): neuroni sensibili dopamina altamente concentrati in substantia nigra (controlla piacere e motivazione). Sensazioni piacevoli → rilascio dopamina → attivazione questi neuroni. Meccanismo base euforia da dipendenze: stimolanti (anfetamine), narcotici, alcol. Uso sostanze → improvvisa esplosione dopamina in substantia nigra → cervello: "sta accadendo qualcosa molto piacevole". Picco dopamina → alta motivazione per procurarsi più droga/alcol.